6.13 지방선거가 두 달이 채 남지 않은 가운데 선거 열기가 점차 고조되고 있다. 대다수의 출마 예상자들이 예비후보 등록을 마치고 제한적이나마 선거운동에 들어갔다. 예비후보자 제도는 공식 선거운동 기간 전에 정치 신인에게도 자신을 알릴 기회를 보장해줘야 한다는 취지로 지난 2004년 도입됐다. 지방선거의 경우 시·도지사와 교육감선거는 선거일전 120일전부터, 시·도의원과 구·시의원 및 장의 선거는 90일전부터, 군의원 및 장의 선거는 60일 전부터 예비후보 등록을 할 수 있다. 예비후보자는 선거사무소를 두고 선거사무소에 간판·현판, 현수막을 설치하고 유권자에게 명함을 나눠줄 수 있다. 세대수의 100분의 10 이내에서 ‘예비후보자홍보물’도 우편 발송할 수 있다.
예비후보자제도는 선거 형평성을 고려한 정치 신인들의 인지도 높이기 측면만이 아니라 유권자들이 충분한 시간을 갖고 후보자에 대해 파악할 수 있다는 점에서도 그 의미를 새겨볼 필요가 있다. 선거는 후보자와 유권자가 함께 하는 것이다. 후보자들이 유권자들에게 자신을 알리기 위해 애를 쓰듯이 유권자들도 후보자를 바로 알기 위한 노력을 기울여야 한다. 모든 예비후보들이 홍보물을 발송하는 것이 아니기 때문에 후보자들의 공약이나 정책을 비교, 평가하기에는 한계가 있을 것이다. 그래도 조금만 관심을 기울이면 후보자들의 면면이나 살아온 이력 등은 알 수 있다. 중앙선거관리위원회는 홈페이지를 통해 예비후보자들의 프로필을 공개하고 있고, 언론에서도 후보자들의 정보나 선거 흐름을 보도하고 있다. 후보자들이 주는 명함에도 학력이나 경력이 빼곡히 적혀 있다.
유권자들의 선거 참여는 정책 제안이라는 적극적인 방식으로도 이뤄져야 한다. 후보자들이 지역에 필요한 정책을 공약으로 삼아 실현해 나가도록 유도하는 것도 유권자의 역할이다. 그런 점에서 오는 19일 사회복지 현장 실무자들의 지역복지정책 발표는 매우 시의적절하고 유의미한 일이다.
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