강원도 일부 시·군이 극심한 가뭄으로 제한급수 조짐이 보이더니 끝내 속초시가 6일부터 제한급수에 돌입했다. 물은 공기와 더불어 우리인간이 살아가는데 없어서는 안 될 소중한 생명자원이다. 때문에 지구상의 모든 나라는 앞을 다투어 환경을 살리며 깨끗한 물 보전을 위하여 온갖 노력을 기울이고 있다.
우리나라도 뒤늦게나마 ‘물의 날(3월22일)’을 정하고 물의 소중함을 알리고 있으나 아직도 미흡한 형편이다. 우리나라는 앞으로 2020년이면 멕시코, 아프리카 등 후진국과같이 물이 절대 부족한 나라로 분류될 것이라고 전문가들은 예고하고 있다. 때문에 21세기는 사상이 아닌 ‘물 전쟁시대’가 도래한다고 학자들은 엄중 경고 하고 있다. 그러나 한심스럽게도 우리국민들은 아직도 우리나라에 지하수는 무한이라고 오판한 나머지 사정없이 물을 낭비하고 있다. 물소비량은 1인당 409ℓ로 평균소비량은 세계에서 단연 상위 급이다. 이는 프랑스나 영국국민의 2배나 되며 일본보다도 앞서고 있으니 깊이 반성해야 할일이다. 우리나라의 경우 연간강수량이 1,267억 톤이나 되지만 그 중 77%를 흘러 보낸다. 뿐만 아니라 6대강은오염이 극심해 식수로는 도저히 쓸 수 없는 3급수로 겨우 공업용수로만 쓸 수밖에 없다고 한다. 생명수가 썩는다는 것은 바로 자연환경이 파괴되고 그 주인인 인간도 죽을 수밖에 없다는 사실을 뜻한다. 환경부는 고육정책으로 해마다 국내 하천수질관리를 위해 ‘물 관리 종합대책’의 일환인 수질개선사업비에 막대한 예산을 책정했으나 관리소홀로 다른 사업에 전용돼 낭비된 사실이 밝혀졌다.
감사원이 국회산자위에 제출한 ‘4대강유역수질관리 실태감사’ 자료에 따르면 지난 1996년부터 2000년까지 수질개선사업비로 책정된 16조1,850억원 중 2조8,882억원이 실제로 관련 사업비에 투자되지 않았다는 것이다. 관계부서의 물에 대한 소중함이 부족하지 않았는가 생각된다. 몸속의 물이 1%만 부족해도 심한 갈증을 느끼고 5%가 부족하면 혼수상태에 빠지며 12%가 부족하면 생명까지 잃게 된다. 그렇기 때문에 물 없이는 단 1주일도 견디기 힘들다는 통계도 나왔다. 과학의 발달은 우리의 삶을 편안하고 풍요롭게 하였다. 수많은 문명의 이기가 만들어졌고 난치병이 정복되었으며 전 인류를 하나의 가족으로 묶어놓았다. 인류는 과학의 발달이 우리의 모든 문제를 해결할 것으로 믿어 왔다.
그러나 이와 같은 엄청난 힘을 가진 과학문명도 물에 대해서만큼은 그 위력을 발휘하지 못하고 있다. 물의 대체자원을 찾지 못하고 있다. 물과 건강은 불가분의 관계이며 우리 인류와 지구를 보호하기 위해서는 맑고 깨끗한 물이 반드시 보장돼야한다.
우리 지구촌은 일부 국가를 제외한 대부분 나라가 물로 인해 고통을 받고 있다. 수자원부족량이 지역적으로 편중되어 있어 많은 국가에서 물 부족 현상이 나타나고 우리나라도 현제 곳곳에서 물 고통을 받고 있는 것이 현주소다. 그로인해 전 세계적으로 매년 1백만 명이 넘는 아이들이 말라리아 등 수인성전염병으로 고통 받고 있으며 가까운 중국에서도 3천명가량이 불소중독증과 간염 때문에 고통 받고 있다고 한다.
앞으로 정부 부처 간 협력체계를 더욱 강화하고 물 관리정책의 시너지효과를 높여 국민의 기대를 충족시킬 수 있는 맑고 깨끗한 물을 안정적으로 공급하고 물 자원을 오염과 고갈로부터 보존할 수 있기를 바란다. 정부는 21세기 복지국가 실현을 위해 국민이 안심하고 마실 수 있는 수돗물을 공유하고 국민생활에 행복을 주는 물사랑 공간을 확보하는데 역점을 둬야 할 것이다. 이럴 때일수록 국민 모두는 한마음으로 한방울의 수돗물이라도 아껴 가뭄극복에 힘을 모아야할 것이다.
장세호
속초시지방행정동우회장
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