사람이 살아가는데 있어 ‘단 하나’ 때문에 일시 성취되기도 하지만, 망치는 수도 수 없이 많다. 그러면서 또 사람들은 ‘하나’를 우습게 안다. 10분의 1이라거나 100분의 1이라는 수치만을 놓고 보면 지극히 미미할 수밖에 없는 게 1의 운명이다. 1만 가지고서는 일을 성취하는데 존재가치가 떨어질뿐더러 성사되기 어렵다.
그러나 속담에 보면 ‘천리길도 한 발부터’, ‘시작이 반’이라 해서 1이 없으면 어떤 일도 착수가 불가능함을 말해준다. 1을 빼고 10부터 시작한다면 기초와 기본을 제외한 것이어서 사상누각도 못되는 공중누각이 될 것이다. 뿌리가 없다는 뜻이다.
세종대왕이 한글을 발표할 때에도 뿌리 깊은 나무를 강조한 것은 기초의 중요성을 간파했기 때문이다. 이처럼 1의 중요성을 인식하고 일에 대처하면 어려움을 극복하는데 큰 도움이 될 것이다. 역사적으로 살펴보면 1 때문에 낭패를 보기도 하고 기사회생하기도 한 사례가 많다. 이 사례를 단순한 흥밋거리로만 본다면 역사를 통한 교훈을 얻지 못하는 수가 될 수 있다.
1645년 영국에서는 크롬웰에게 통치권 부여 여부를 결정하는 원로 회의가 열렸다. 찬반양론이 팽팽하게 맞섰으나 1표차로 그는 막강한 대영제국의 권력자로 군림했다. 반면 영국왕 찰스 1세는 1649년 1표차로 사형이 확정되어 형장의 이슬로 사라지는 비운을 맞아야 했다.
미국 제3대 대통령을 선출하는 하원 투표에서 토마스 제퍼슨은 상대후보보다 1표가 많아 대통령이 되었다. 이들의 운명은 1이라는 숫자 하나에 오락가락 했지만 역사는 냉철하다. 한 나라의 통치권을 갖는다는 것은 본인의 출중한 노력도 있어야 되겠지만 국민들의 마음을 얻지 못하면 어림없는 일이다.
우리나라에서 요즘 개헌 문제가 깊숙이 논의 되고 있지만 자유당 시절 사사오입 개헌은 하루 전에 국회에서 1표가 모자라 부결된 것이었다. 그런데 이승만 대통령을 비롯한 자유당 수뇌부가 오밤중에 모여 꾀를 짜낸 것이 수학 공식을 원용하여 찬성의원 숫자를 사사오입으로 반올림하면 1표가 많을 수 있다는 기가 막힌(?) 아이디어를 내 놓은 것이다. 이미 1인 독재에 심취해 있던 그들은 일사부재리의 회의원칙도 무시하고 개헌안을 재상정하여 부결된 것을 되살렸다. 이런 방약무인한 행패를 거듭한 자유당 정권은 결국 4.19 혁명에 의해서 쫓겨나는 역사적 오류를 남겼다.
1표는 아니지만 2표, 3표로 국회의원에 당선한 사례도 있다. 경기 광주에서 3표차로 당선한 박모의원은 재검표 결과 1표가 줄어들어 2표차로 당선이 확정되었으나 다음 선거에서 문모씨에게 설욕을 당했다. 2008년 재보궐 선거가 실시된 고성군수 선거는 고인이 되신 황종국 전 군수와 윤승근 현 군수가 시소게임으로 동점이 되었으나 재검표로 황종국 전 군수가 승리자가 되었다.
제2차 세계대전으로 유대인 600만을 살해하고 세계를 전쟁의 도가니로 몰아넣었던 히틀러의 죄악도 1표에서 시작한 것이니 얼마나 아이러니한가. 프랑스가 나폴레옹의 혁명으로 공화정이 된 것은 1985년 1표차로 공화정 안이 승리했기 때문이다. 개인적으로 많은 사람들이 사법시험 등에 응시한다. 시험에서 1점차로 낙방되는 사람이 얼마나 많은지 통계가 불가능할 정도다. 우리는 1표로 역사적 결정이 내려진 사례들을 검토했지만, 1인의 지도자가 어떤 사상과 이념으로 국민들을 이끌어 가느냐 하는 것도 나라의 운명을 좌우하는 중요한 포인트가 된다. 그들은 자신의 영향력으로 사회 전체를 움직일 수 있는 시스템을 구축하고 있기 때문에 가능하다.
한 사람의 힘은 지극히 약하지만 1표로 떠받들어진 사례를 본다면 참으로 오묘한 일이 된다. 우리는 그런 의미에서 가장 작은 숫자인 1의 의미가 곧 나라를 떠받치는 기초와 기본이 된다는 사실을 스스로 깨닫고 대처해야 되겠다.
장세호
속초시지방행정동우회장
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