새봄과 함께 새학기가 시작되었다. 풍족한 환경에서 고생을 모르고 자란 일부 학생들은 제멋대로 행동하기 일쑤이고 점점 이기적인 사람이 되어가고 있다고 한다. 학교에서는 교권이 무너지고 있다는 기사가 자주 등장한다. 우리사회는 인성보다는 학교성적과 능력으로 사람을 판단하는 현실에서 중요한 것을 놓치며 살아가고 있다는 생각이 든다. 흙수저, 금수저라는 말도 등장했다. 젊은이들이 혹독한 취업난을 겪는 냉혹한 경제현실 앞에서 쉽게 좌절하고 포기하는 현상이 나타난다.존 맥스웰은 “많은 사람이 지식을 가지고 잠시 성공하고, 어떤 사람들은 행동을 가지고 조금 더 오래 성공하지만, 소수의 사람들은 인격을 가지고 영원히 성공한다”라고 주장하며 당장의 화려한 성공보다 영원히 ‘행복한 성공자’가 되고 싶다면 인성교육에 주목할 때라고 강조한다.이집트의 거대한 고대 피라미드가 삼각형 모형으로 밑면이 인성이요, 꼭짓점 윗면이 지식이라면 안정된 사회가 되지만, 피라미드를 거꾸로 세워 꼭짓점이 밑면이 된다면 불균형으로 인해 언젠가는 무너져 버릴 것이다.가난했던 한국은 세계 10대 경제대국의 반열에 속해 있다. 이러한 고도성장은 누가 뭐라고 해도 부모세대의 높은 교육열 덕분이었다. 그러나 고도성장의 이면에는 부작용이 따르게 마련이며 급속한 물질적인 성장 뒤에는 정신적인 면이 크게 뒤지는 폐해가 발생하였다. 실력위주의 교육에 치중한 결과 경제적인 면에서는 선진국이 됐으나 인성교육을 등한시함으로써 학교폭력, 부모학대, 노인학대, 부정부패, 자살 등 각종 범죄발생 세계 상위권이라는 불명예를 낳았다.21세기 지식기반사회에서 지식도 중요하지만, 사람의 됨됨이를 만드는 인성교육이 무엇보다 중요하다. 사회생활에서 성공을 거두는데 있어서 공부를 통해 얻는 전문성보다 인성이 더욱 중요하다는 진실을 놓치고 있어 안타깝다.미국 스탠퍼드 대학의 루이스 터먼 교수는 성공의 조건은 실력이 아니라 ‘좋은 인성’이라는 결론을 내리고, ‘좋은 인성은 개인의 행복 뿐 아니라 성공과도 밀접하게 연관되어 있다’는 사실을 여러 연구를 통해 검증하였다.그러므로 자녀를 ‘행복한 성공자’로 키우고 싶다면 그 무엇보다도 인성교육에 집중해야 한다. 인성은 머리로 되는 것도 아니고 하루 이틀 만에 이루어지는 것도 아니다. 오랜 학습의 결과물이다. 우리는 일반적으로 오랜 학습의 결과를 두고 실력이라고 한다. 그렇다면 인성이 진정한 실력인 것이다.인성은 인재가 지녀야할 가장 중요한 실력이다. 성공적인 인생을 누리는데 가장 큰 영향을 미치는 것이 인성이다. 인성이 인생의 성패를 좌우한다고 해도 결코 과언이 아니다. 실력이 부족한 사람은 배우면 되고 충분한 투자를 통해서 성장할 수 있지만, 인성은 사람의 성장과정을 통해 형성되는 것이기 때문에 쉽게 변하지 않는다. 인성이 진정한 실력이다. 요즘 실력만 뛰어나고 언행일치가 되지 않는 인성이 부족한 사람들이 우리 사회를 멍들게 하고 있다.이제 우리 사회는 머리에서 가슴으로, 섬김과 배려를 우선시하는 인성의 중요성을 강조해야 한다. 실력만 조금 있는 욕심 많은 사람들이 활개치던 시대에서 인성이 좋은 사람들이 각광받는 시대가 곧 도래 할 것이기 때문이다.
최영걸
속초시사회복지협의회 명예회장
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