속초연탄은행이 추석 연휴를 앞둔 지난달 27일 2017년 하반기~2018년 상반기 연탄배달 재개식을 열고 어려운 이웃들이 한 겨울에도 따뜻하게 지낼 수 있도록 연탄 지원활동에 나섰다. 올해도 연탄 20만장 확보를 목표로 세웠다. 지난 2016년 하반기~2017년 상반기에는 679가정에 모두 17만6,796장의 연탄을 공급했다. 지역사회가 더욱 관심을 갖고 동참해 주어야만 목표치를 채울 수 있다.
속초연탄은행은 지난 2005년 2월 창립 후 올해 4월까지 170여만장의 연탄을 지원했다. 현재 연탄가격으로 치면 10억6천만원이 넘는 금액이다. 해마다 어려운 여건 속에서도 연탄을 모으고 필요한 이들에게 배달이 이뤄지도록 애를 써온 연탄은행 관계자들의 수고가 있어 연탄 한 장이 아쉬운 이들이나 노인세대들이 시름을 덜 수 있었다. 연탄지원활동을 연탄은행 관계자들에게만 떠맡겨서는 안 된다. 그래서는 이 일을 지속할 수가 없다. 시민들이 함께 나서서 십시일반 연탄 모금과 배달에 힘을 보태 더불어 사는 공동체의 훈훈함을 함께 나누길 바란다. 지역의 기관과 시민사회단체, 동창회, 종교계, 학교 등의 참여가 앞 다퉈 이어지면 연탄지원의 어려움을 덜 수 있을 것이다.
연탄은행은 올해 또 연탄가격 인상이 거론되고 있어 한 걱정이다. 지난해 10월 정부가 연탄 고시가격(공장도 가격)을 개당 373.5원에서 446.75원으로 19.6% 인상하면서 속초지역은 소비자가격이 500원에서 600원으로 올랐다. 연탄가격이 인상되면 서민들의 난방비와 연료비 부담도 커지고, 연탄은행의 연탄 확보에도 차질을 빚을 수밖에 없다. 연탄가격 인상은 신중해야 하며, 불가피하다면 적절한 대책이 마련돼야 한다.
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