고성 출신으로 강원도소방본부 종합상황실 담당으로 근무하고 있는 정종근(57, 사진, 아야진) 소방경이 과거 학창시절에 받았던 도움에 대한 보은으로 매년 고향 후배들에게 장학금을 전달하고 있다.
정 소방경은 지난 5월 고향을 찾아 동문자녀 2명에게 각 30만원씩 총 60만원의 장학금을 전달했다. 그는 지난 2012년 아야진초교 학생에게 장학금 20만원을 전달한 것을 시작으로 매년 60만원의 장학금을 고향 후배들에게 지원하고 있다.
이와 함께 빚보증 등으로 어려움에 처한 소방관 가족 자녀에게도 남몰래 매년 30만원씩 학비를 지원해 주고 있다고 한다.
그는 “어려웠던 시절 장학금을 주셨던 분들의 고마움에 보답하고자 이 일을 하게 됐다”며 “뒤늦게 시작한 만큼 오랜 시간 후배들을 지원하고 싶다”고 말했다. 그는 중학교(동광중)를 졸업하고 고등학교에 다닐 형편이 못 돼 바로 사회로 나와 직업전선에 뛰어들어야 했다. 2년 동안 부천과 서울에서 점원과 공장직원 등으로 일하고 나서야 고등학교(당시 동광농업고등학교)에 입학했고, 고교생활도 1년 남짓 안 돼 또다시 일을 해야 했던 어려운 상황에서 학교로부터 장학금을 받아 겨우 졸업할 수 있었다고 한다.
속초소방서에 근무했던 매형의 권유로 만 30세에 소방관에 입문한 그는 속초소방서를 시작으로 도소방본부, 철원소방서, 화천119안전센터(장) 등을 거쳐 지난해 7월부터 도 소방본부 종합상황실 담당으로 일하고 있다.
이용수 기자 ellan92@naver.com
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