“내 얘길 니가 왜?”
“너 도와줄려구!”
내가 화가 났건 말건 요건 천연덕스럽게 한 술 더 떴다.
“니가 엄청 예쁘다구 얘기하고 다닌다니까 그 아가씨가 막 웃더라. 고맙다구 전해달래.”
아이쿠, 나는 눈을 제대로 뜰 수 없을 만치 얼굴이 뜨끈해지고 광대가 제멋대로 꿈틀거렸다. 개구리가 뱀 아가리를 봤대도 아마 나처럼 놀라지는 않았을 것이다. 바랭이가 제초제를 뒤집어썼대도 아마 나처럼 노래지지는 않았을 것이다. 사우나를 오갈 때마다 한 마디씩 던졌던 모든 말들이, 슬쩍슬쩍 쳐다봤던 내 모든 눈길들이, 그동안 즐거움으로 삼았던 내 모든 공상들이 한순간에 불경스럽고 창피스런 죄악이 되어 모가지를 칵칵 조여왔다. 뭐 이런 계집애가 다 있단 말인가. 그 아가씨 앞에서 나를 아예 홀딱 벗겨놓고도 아닌 척, 모르는 척, 염소처럼 무구하고 땡한 눈을 하고서 시치미를 떼고 있는 것이었다.
그러나 이번에도 역시 내편은 없었다. 식당 주인내외까지 나서서 순옥이를 거들었다.
“고맙다고 전해달라는데 좋지 왜 그래? 이번 기회에 남자답게 찾아가서 한 번 사귀어봅시다, 하면 되겠네.
그러나 따져봐야 세 명이 다 주둥이를 내밀고서 남자가 대범치 못하네, 호랑이 눈썹은커녕 닭털도 못 뽑겠네, 하면서 몰아세우니 나만 분통이 터졌다.
그후로 난 사우나에 발길을 끊어야 했다. 순옥이의 입김 한 방에 나의 낙이 썩은 감자처럼 뭉개져버린 것이었다.
그렇다고 뭐, 그 아가씰 못본대서 애가 날 것까진 없었다. 군수 댁 외손녀딸이란 애초부터 나한텐 언감생심일 뿐이란 걸 잘 알고 있었으니까 말이다. 다만 그 아가씨와 마주칠까봐 늘 지나던 길을 두고 콘도를 돌아서 딴 길로 다니자니 몸이나 마음이나 영 편치가 않았다.
이제 나는 순옥이가 날 보고 슬쩍 웃기만 해도 또 무슨 엉뚱한 짓을 할지 몰라 가슴이 덜컥 내려앉았다. 반면에 요 계집애는 낼모레 시집갈 날을 받아놓은 것처럼 들떠서 지냈다. 꽃향기에 취한 봄나비처럼 팔랑팔랑 걸어다녔고, 모래밭을 뒹구는 참새처럼 쉴 새 없이 재잘거렸다. 세상에 누려야 할 모든 것들을 제 손에 쥐고 있는 것만 같았다.
그런데 어느 날인가부터 순옥이가 눈에 띄지 않는다 싶더니만 아주 통쾌한 소리가 들려왔다. 그 홍천놈과 아주 틀어져버렸다는 것이었다.
들리는 말로는 연애하는 사람들이 다 그러듯이 왜 전화를 자주 안하느냐고 순옥이가 투정을 좀 부렸다는데, 고놈이 거기다 대고 주식값이 곤두박질쳐서 골치 아파 죽겠는데 왜 눈치도 없이 자꾸 귀찮게 하느냐고 버럭 소리를 지르더란다. 하하하, 한 번 수틀리면 백 년을 삐지는 순옥이한테 그래놨으니 그 뒷말은 안 들어도 빤한 일이었다.
또 그놈이 이혼남이라는 사실을 순옥이가 지금까지 감춰오다 까발렸다는데, 그걸 보면 곤달걀이 꼬끼오 울지언정 그 맘은 돌아설 가망이 없다는 얘기다. 뭐, 맘을 돌리고 말고 할 것도 없을 것이다. 저가 늘 자랑하듯이 남잘 걷어찬 게 아니라 이번에는 거꾸로 자기 쪽에서 먼저 내팽개쳐진 거니까.
‘거 봐라! 주식하는 놈 치고 제대로 된 놈 있는가!’
나는 순옥이를 보면 요 말 한 마디를 꼭 해줘야겠다고 작정했다. 그동안 분수없이 까불어치던 고것이 꼬랑지를 납작 내리는 꼴을 반드시 보고 싶었다.
해질 무렵, 드디어 기회가 왔다. 경운기를 몰고 가다보니 순옥이가 자기집 마당에 혼자 쭈그려 앉아 그물을 추리고 있는 것이었다. 나는 아예 시동까지 꺼서 경운기를 세워놓고 그집 탱자나무 울타리 너머로 목을 쭉 빼고는 순옥이 귀에 똑똑히 들리게, 그러나 그집 엄마가 있을지도 모르는 방안까지는 들리지 않게 소리를 좀 낮춰서 놀려주었다.
“야, 너 이젠 홍천 안 간다며?”
순옥이는 등을 돌린 채 못들은 척 그물만 손질했다. 그런데 요게 평소처럼 찬바람을 쌩쌩 쏘아대면 나도 좀 신이 나서 밉살을 떨겠는데, 발그스름한 저녁놀에 물들어서 그런지 어딘가 좀 더 야위어 보이기도 하고, 쓸쓸해 보이기도 했다.
별로 장난 칠 기분이 나지 않았다. 맥없는 굼벵이처럼 등을 구부리고 꼼지락꼼지락 그물 추리는 그 모습을 보며 가만히 생각해보니, 그러잖아도 요즘 마음이 안 좋을 텐데 사내자식이 돼갖고 거기다 이죽거리는 건 아무리 장난이라도 채신머리 없는 짓 같았다.
또 그동안 순옥이한테 당한 게 많긴 하지만 이런 때 건성으로라도 위로의 말 한 마디 해주지 않으면 그게 어디 한 마을 동갑끼리랴, 하는 생각도 들었다. 나는 어떻게 위로해줄까 잠깐 궁리하다가 부아를 좀 내주었다.
“근데 그놈의 새끼는 순옥일 뭘로 보고 그렇게 함부로 까불었대! 내 눈에 띄었으면 아주 논두렁에 대가릴 확 처박아놓을 텐데! 에이, 분수도 모르는 새끼 말이야!”
그러자 순옥이는 그물을 탁 놓고 일어나더니 아주 눈알이 돌아갈 만치 무섭게 나를 흘겨보았다. 그리곤 휙 등을 돌려 뒤란으로 사라졌다. 사라지면서 손바닥으로 볼을 쭉 문질러내렸는데, 그걸 보면 눈물을 흘리는 게 분명했다.
<계속>
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