역시... 요게 조신하지는 않지만 그래도 남부끄러운 게 뭔지는 아는 계집앤데 얼굴색 하나 안 변하고 이런 요망스런 소리를 막 하는 것을 보면 또 거짓말인 게 뻔했다. 나는 코웃음을 쳤다.
“어떤 놈인지 얼굴 좀 보게 한 번 델구나 와봐라.”
그런데 내가 말을 마치자마자 요게 어디다 전화를 걸더니만 자기야, 어쩌고 하면서 여우꼬리 배배 감는 소리를 해댔다. 어느 놈팽이랑 사귀고 있는 게 맞긴 맞는 것 같았다. 그런데 하여튼 밉상을 떨기 시작하면 한이 없는 계집애다. 갑자기 그쪽에다 전화질을 해갖고는 코맹맹이 소릴 낼 건 뭔가? 내 면전에서 말이다.
나는 아니꼬워서 안 들으려고 바닥에 기어다니는 갯강구를 발로 툭툭 쫓아내며 딴청을 피웠다. 그런데 요게 갑자기 내 이름을 대는 것이었다.
저쪽 놈이 홍천 산다는 그놈이 분명할진데, 왜 거기다 뜬금없이 내 이름을 갖다대는가? 이것만도 황당해 죽겠는데 요 계집애는 한 술 더 떠서 너 좀 바꿔달래, 하면서 불쑥 전화기를 내게 디미는 것이었다.
난 지은 죄도 없는데 괜시리 얼굴이 확 달아오르며 심장이 벌렁거렸다. 얼떨결에 전화기를 받아드니 그쪽에서 대뜸 이런다.
“말씀 많이 들었습니다.”
요것이 나를 놓고 저쪽에다 무슨 말을 어떻게 일러바쳤을까, 하고 조마조마해졌다. 그러나 점잖은 말이 이어졌다.
그놈은 우리 동네가 참 조용하고 깨끗한 곳이고, 사람들도 모두 친절하고 순박하다며 좋은 소리만 착착 골라서 한 다음 언제 한 번 내려가서 순옥이 친구분들한테 인사드리겠습니다, 하고 마치 내가 보자고 한 말을 다 듣기라도 한 것처럼 정중하게 얘기를 마쳤다.
나는 그저 예예, 하고만 있다가 전화기를 돌려주었다. 순옥이는 그쪽에다 응응거리며 끝까지 눈꼴시게 교태를 떨었다. 그리곤 전화를 끊자마자 내겐 볼일을 다봤다는 듯 다시 획 돌아앉았다.
식당 안주인이 내게 눈썹을 치키며 킥킥거렸다.
“거봐 맞지? 왜 못 믿어서 전화까지 하게 만들어?”
젠장, 저게 자랑질에 안달나서 전활 한 거지 어디 내가 그러라고 했나? 이집 여편네는 왜 순옥이만 옆에 있으면 덩달아서 내게 암상맞게 구는지 알 수가 없다. 그렇지만 요렇게 멀뚱하게 당하고만 있을 내가 아니다.
“주식하는 놈 치고 패가망신 안 하는 놈을 못봤다!”
나는 툭 내뱉었다. 물론 그런 악담을 얌전히 듣고만 있으면 그것도 순옥이가 아니다.
“지가 고추모에 붙은 진드기, 노린재 같은 거나 봤겠지 어디서 주식하는 사람을 봤다고?”
요 계집애도 그렇게 나를 콕 쪼았다.
열을 내봐야 나만 손해라는 걸 알면서도 집에 돌아오는 길에 자꾸만 속이 끓어올랐다.
고게 애인을 만들었다고 그런 것은 절대로 아니었다. 제깟 게 주식쟁이를 사귀든 황소를 사귀든 그건 내 알 바가 아니었다.
왜 제멋대로 나에 대해서 떠들고 다니는가 말이다. 어디 좋게나 얘기했겠는가? 안 보이는 데라고 아주 사람을 빈대 취급하며 깔깔댔을 게 뻔하다. 생각할수록 얼굴이 확확 달아올랐다.
순옥이도 순옥이지만 그놈도 참 시건방지기 짝이 없는 놈이다. 지가 사는 데가 뭐 큰 도시라고 한 번 내려오네 마네 꼴깝인가? 그래, 홍천은 위고 우리 동네는 아래란 말인가?
우리 동네 거진은 그래도 앞에 바다가 탁 트여있어서 군함도 둥둥 떠다니지만 홍천은 사방이 산으로만 뱅뱅 둘러싸여 있는 곳이잖는가. 흥, 지역적으로 보자면 그놈 사는 데가 더 깡촌이고, 그런 고로 사람으로 보재도 나보다 그놈이 더 촌놈인 것이다.
그 이후로 난 또 다시 순옥이와 말을 끊었다. 이번엔 먼젓번처럼 집적거리고 싶은 걸 억지로 참는 것이 아니었다.
언제나 순옥이를 보면 뱃속에서 성냥이 딱 켜진 것처럼 장난기가 일었는데, 이젠 그런 불꽃이 더 이상 튀어오르지 않는 것이었다. 내몸이 뭐에 쫄딱 젖어버리기나 한 듯이 말이다.
나는 참새 앞의 백구마냥 데면데면해졌다. 고것이 식당 야외테이블에 앉아 재잘재잘 떠들어댈 때에는 다른 테이블로 멀찍이 옮겨 앉아 신문을 읽었고, 영 시끄럽게 굴 때에는 아주 자리를 피해버렸다.
고 계집애랑 상종하기 싫어서 식당에도 잘 가지 않았다. 그러나 아예 마주치기 않을 수는 없었다.
서로 사는 동네는 달라도 내가 큰 길을 나서려면 순옥이가 사는 집을 지나쳐야 했는데 그집 앞은 좁은 커브길인데다가 속도 방지턱까지 툭 불거져 있어서 트럭을 쌩쌩 내달리지도 못하고, 또 그집이 꺾어지는 안쪽으로 붙어있어서 운전대를 쥐고 있는 한, 눈을 딴 데로 돌릴래야 돌릴 수가 없기 때문이었다. <계속>
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