어속 씨와 아내 따망어누샤 씨
“저희가 외국인이긴 하지만 지역사회에 조금이나마 봉사활동으로 기여하기 위해 열심히 노력하고 있어요.”
올해 3월 외국인 유학생 11명을 주축으로 결성된 ‘수라차 순찰대’는 매월 1회 고성경찰서와 함께 외국인 유학생들이 많은 토성면의 치안 유지를 위해 야간순찰을 돌고 있다.
이들은 자신들이 살고 있는 고성군의 치안 활동에 보탬이 되고자, 봉사단체와 합동으로 순찰은 물론 정화활동 등 다양한 봉사를 이어가며 지역사회의 일원으로 자리매김하고 있다.
순찰대 리더 네팔 출신의 어속(35) 씨는 토성면 경동대 정문 주변에 위치한 ‘설악에베레스트’라는 인도·네팔 식당을 운영하고 있는 어엿한 사장님으로, 올해로 9년째 한국 생활을 해오고 있다.
“현재 인기를 끌고 있는 K-한류가 9년 전에도 네팔에서는 많이 알려져 한국행을 선택해 서울 한성대 경영학부에서 유학하게 됐고, 현재 고성에서 생활을 이어가고 있습니다.”
서울 한성대에서 석사과정을 수료한 그는 당시 서울 생활에서도 학교 주변인 혜화동에서 현재의 수라차 순찰대의 전신인 순찰대 활동을 했었다고 회상했다.
“당시에도 유학생들 스스로 문제점을 인식하고 이를 개선하기 위해 순찰대 활동을 시작하게 된 게 시초였습니다.”
서울에서 지내던 어속 씨는 주변 지인들에게 같은 지역출신의 유학생들이 고성 경동대에 많이 있고 그들을 위한 식당이 주변에 없어 아쉬워하고 있다는 사실을 전해 듣고는 고성군으로 이주해 지난해 초부터 지금까지 식당업을 해오고 있다.
“고성경찰서 토성파출소장님의 권유로 고성으로 이주한 후에도 순찰단 활동을 이어나가게 됐고, 네팔어로 안전을 뜻하는 ‘수라차’란 이름 아래 같은 뜻을 가진 유학생들을 모아 활동하고 있습니다.“
어속 씨의 식당은 늦은 밤까지 운영하며 네팔을 비롯한 인도, 파키스탄 등 각지에서 온 유학생들의 만남은 물론 휴식과 정보공유 공간으로서의 역할을 톡톡히 해내고 있다.
어속 씨는 네팔에서 기자로 활동했으며, 현재에도 종종 네팔 언론에 한국에 관한 소식을 전하는 등 한국을 알리는 활동에도 노력을 기울이고 있다.
임천식 인턴기자 limcun32@naver.com
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