그날 같이 술먹던 녀석들이 좀 해명을 해줬으면 좋을 텐데, 이것들은 제 일이 아니라고 내가 하소연을 해도 그냥 실죽 웃고 만다. 이집 바깥주인 녀석도 마찬가지였다. 지 마누라가 순옥이 말만 듣고 날 추태꾼으로 모는데도 그거 뭐, 하고 만다.
나는 하도 약이 올라서 요 계집애 나타나기만 해봐라 하고 벼르고 있었다. 그러던 참에 마침 고것이 식당에서 눈에 띄었다. 그런데 단단히 따져볼 생각으로 ‘야, 좀 보자!’ 했더니 이 집 안주인은 그만하라고 또 인상을 짜고, 요 계집애는 그틈에 제 차를 타고 휭하니 내빼는 것이었다. 햐, 정말 어이가 없어서!
난 싫다. 순옥인 남자들이 다 자기를 좋아한다고 망상하는 병이 있는데, 내가 그런 착각에 똥거름이 되기는 싫다. 혹시나 동네 총각놈들 중에 순옥일 마음에 두고 있는 녀석이 있을지도 모르겠다. 그러나 난 아니다. 순옥이가 맨날 날 벌레 취급하는데, 내가 미쳤다고 저를 좋아하겠나? 아무리 시골에서 농사나 짓고 있는 보잘 것 없는 노총각이지만 부모님이 물려준 인물 하나만큼은 내가 저보다 백 배는 낫다.
그리고 땅주인 아주머니가 올가을 땅이 비는 대로 오백 평을 더 빌려준다고 했으니 거기다 하우슬 너댓 동 지어놓으면 내년부턴 이것저것 빼도 일 년에 이천은 벌 수 있다. 잘만 되면 삼천까지도 거뜬하다. 뭐 큰돈이라고는 할 수 없지만 이 촌동네에서 그만큼 버는 사람도 흔치 않다. 반면에 순옥인 바다그물 추리며 품삯일하는 지네 엄마한테 붙어서 돕는 둥 마는 둥하며 용돈이나 받아쓰고 사는 반백수이다. 내가 그 노쳐녀보다 못할 게 뭐가 있단 말인가?
저게 왜 저럴까, 곰곰이 짚어보니 내가 자길 굼실굼실 놀려댄다고 복수를 하려는 게 아닌가, 하는 생각도 들었다. 그렇지만 난 고것한테 복수당할 짓은 눈꼽만치도 하지 않았다. 좀 치근덕거리며 놀리긴 했어도 언제나 예쁘다, 곱다, 하면서 추어주기만 했지 깎아내리는 말은 한 마디도 한 적이 없었다. 작년 무슨무슨 데이인가 하는 날에는 식당 주인녀석이 순옥이한테 사탕을 주었다길래, 생전 안 해본 짓이었지만 나도 슈퍼에서 제일 커다란 사탕을 한 봉지 골라갖고 와서 쑥스러움을 무릅쓰고 건네주기도 했다. 저가 나한테 고마워할 건 있어도 복수할 일은 없는 것이다. 망신당한 그일만 생각하면 억울하고 약이 올라서 나는 하우스에서 혼자 일하다가 요 계집애야, 하고 그 아까운 모종을 똑똑 분지르기까지 했다.
그렇게 이를 갈던 내가 다시 예쁘네 어쩌네 하면서 순옥이에게 또 지분대기 시작한 것은 순전히 내 못난 탓이라는 점을 인정하지 않을 수 없다. 근 보름 동안을 말 한 마디 안하고 순옥일 원수 보듯 하고났더니 언친 것처럼 속이 영 답답해서 더 이상 견디기가 힘들었던 것이다. 그래서 나는 시원하고 깨끗하게 항복하고 원래의 모습으로 다시 돌아가고 말았다.
식당 안주인이 말했다.
“순옥이 남자 생겼으니까 이제 그만 치근대.”
“언젠 남자가 없었구?”
뭐, 그런 소리는 골백번도 더 들었기 때문에 나는 대수롭지 않게 되받았다. 그러자 안주인은 내가 묻지도 않았는데 한 달 전에 친구한테 소개를 받았네, 홍천에 사는데 지난주에 순옥이가 홍천엘 다녀왔네 하면서 눈을 동그랗게 뜨고 이번엔 진짜란다. 정말인 것 같기도 했다.
“그래, 뭐 하는 놈이라는데?”
내 물음에 뜻밖에도 안주인 옆에 앉았던 순옥이가 대뜸 입을 열었다.
“집에서 선물 옵션 거래한다. 선물 옵션, 주식거래, 그런 거 알기나 하니?”
그렇게까지 자세히 말하는걸 보면 거짓말은 아닌 듯하지만, 요 계집애 거짓말은 원래 티가 안 난다.
“니가 홍천엘 갔댔다구?”
순옥인 낼름낼름 잘도 대답했다.
“갔댔지.”
“거기까지 먼데, 당일루?”
“일박이일루.”
“그집서 자고 왔다구?”
“그럼 그집서 자지, 어디 길바닥에서 자니?”
역시... 요게 조신하지는 않지만 그래도 남부끄러운 게 뭔지는 아는 계집앤데 얼굴색 하나 안 변하고 이런 요망스런 소리를 막 하는 것을 보면 또 거짓말인 게 뻔했다. 나는 코웃음을 쳤다.
<계속>
장진국(필명 장명신) 소설가
[ⓒ 설악신문(www.soraknews.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포금지]
|
