서핑스팟으로 인기를 끌고 있는 삼포해수욕장. 서퍼들이 얕은 수심에서 즐겁게 보드를 타고 있다.
“아늑하고 조용한 고성 해변에서 진정한 힐링을 즐기세요.”
우리나라의 마지막 허파로 불리는 최북단 고성군이 청정해변을 배경으로 사계절 관광객들이 찾는 관광해수욕장 조성에 나서고 있는 가운데 서핑 스팟의 북상과 명품 카페 등 해변 인프라 확충에 따라 새로운 관광명소로 발돋움하고 있다.
최근 고성 해변은 청정 바다와 비교적 저렴한 임대료 등을 장점으로 영세 서핑업체들이 몰리면서 삼포, 송지호, 자작도 해변이 새로운 서핑스팟으로 떠오르고 있다. 이곳은 얕은 수심으로 초보자들 누구나 손쉽게 서핑을 즐길 수 있는 데다, 해변과 가까운 7번 국도와 어우러진 주변 경관도 아름답고 아늑해 수도권 방문객들의 발길이 이어지고 있다.
특히, 우리나라의 주요 석호로 잘 알려진 송지호 해변은 인근 송지호 둘레길과 연계 방문이 손쉬워 최근 젊은 층들의 주말 관광지로 각광 받고 있을 정도로 인기가 높다.
삼포해변은 고운 모래와 얕은 수심을 자랑하는 삼포해수욕장을 배경으로 새로운 서핑스팟으로 손꼽히며 고성해변을 전국 서핑스팟으로 견인하는 역할도 톡톡히 해내고 있다는 분석이다.
또 자작도 해변은 가장 조용하고 아늑한 분위기를 즐길 수 있어 주로 젊은 층들의 야외 캠핑족들이 많이 찾는 거점으로 브랜드를 높이고 있다.
이처럼 고성해변의 3대 서핑스팟이 입소문을 타자, 서울양양고속도로를 거쳐 7번 국도를 연계하는 ‘로드트립’도 새로운 관광코스로 인기를 끌고 있다.
지난달 31일 자작도 해변을 찾은 수도권 방문객 한송희(경기도 구리) 씨는 “번잡한 도시를 떠나 주말을 아늑한 해변에서 즐기려고 이곳을 찾았는데, 서핑도 좋았지만 무엇보다 고속도로와 국도를 함께 경유하면서 해안가를 볼 수 있는 경치가 최고였다”며 “고성해변을 찾으면 로드트립은 공짜라는 생각이 들어 또 찾아올 계획”이라고 만족해했다.
이와 함께 올해 피서철을 맞아 가장 핫했던 아야진 해수욕장과 봉포·천진해수욕장에 이어 화진포 해수욕장도 고성군의 3대 테마해변 관광지로 성장 가능성을 높이고 있다.
아야진 해수욕장 일원이 많은 관광객들로 붐비며 핫스팟으로 자리매김하고 있다.
아야진과 봉포·천진해수욕장은 고운 모래사장에 바다 뷰를 즐길 수 있는 카페들이 즐비해 수도권 관광객들의 안식처로 호평을 받고 있고, 화진포해수욕장은 안보관광지와 연계해 중장년층들의 필수 관광코스로 인기를 지속하고 있다.
이를 뒷받침하듯, 한국관광 데이터랩에 따르면 지난해 8월부터 올해 7월까지 고성군의 평균 체류시간은 1,275분으로 전국 기초지자체 평균 대비 225분 긴 것으로 나타났다. 숙박방문자는 전체 방문자의 27.4%(244만4,897명)를 차지했고, 숙박 기간별 외부 방문자 비율은 1박(67.4%), 2박(25.4%), 3박 이상(7.2%)으로 집계됐다. 또 고성군을 최종 숙박지로 방문하는 목적 비율은 55.6%로, 전년 동기 대비 5.3% 증가했으며, 숙박 목적지 방문 비율이 높은 지역은 속초시(63.1%)에 이어 2번째다. 올여름 가장 많은 피서객들이 몰린 것으로 감안하면 하반기 통계는 더욱 늘어날 것으로 예상된다,
최북단에 위치한 화진포 해변 전경. 안보관광지로 각광받고 있다.
이처럼 고성군의 3대 테마해변이 명품 해수욕장과 카페 문화가 조화를 이루면서 주말이면 수도권 관광객들이 선호하는 1박 2일 관광코스로 자리매김할 것으로 기대되고 있다.
이에 고성군도 사계절 해수욕장 관광명소화 사업을 추진하고 있는 가운데 거진읍 반암해변을 ‘반려동물 동반 해수욕장’으로 운영하는 등 연계 프로그램을 확대하며 시너지 창출에 행정력을 집중하고 있다.
특히 단풍철인 가을을 맞아서도 서핑객들은 물론 단풍 관광객들도 고성의 주요 해변을 찾아 주말 힐링을 즐기면서 사계절 관광명소로 발돋움 하고 있다.
함명준 고성군수는 “전국에서 가장 청정한 바다를 보유한 우리 고성군이 새로운 해변 문화 변화에 신속하고 적극적으로 대응하는 동시에 적극 행정을 통해 사계절 관광지로 승화시켜 나갈 수 있도록 견인하고 있다”며 “앞으로 빠른 시대 변화를 선도할 수 있도록 정책적 지원을 발판으로 고성군의 제2 도약기를 만들어 내겠다”고 밝혔다.
김주현 기자 joo69523@hanmail.net · 임천식 인턴기자 limcun32@naver.com
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