시민과 관광객들이 야간에 설악동 B지구와 C지구를 잇는 산책로 ‘설악향기로’를 줄을 이어 걷고 있다.
속초시는 설악동의 재도약을 위해 지난달 19일 개통한 ‘설악향기로’에 약 한 달간 4만여명이 방문해 새로운 관광명소로 부상하고 있다고 지난 18일 밝혔다.
이는 하루 평균 1,300여명 이상이 방문한 것으로, 방문객은 설악향기로 진입로 4개소에 설치된 무인계수기를 통해 측정됐다.
‘설악향기로’는 스카이워크와 출렁다리 863m를 포함해 설악동 B지구와 C지구를 잇는 2.7km의 순환형 산책로다. 설악의 새로운 모습을 즐길 수 있는 야간경관조명을 함께 설치해 주간에는 물론 일몰 후에도 많은 방문객이 찾고 있다. 야간경관조명은 일몰 후부터 밤 11시까지 점등한다. 시는 설악산에 관광객이 가장 몰리는 가을 단풍철에 방문객이 더 급증할 것으로 예상했다.
속초시에 거주하는 A씨는 “새롭게 조성된 설악향기로를 걸어보기 위해 가족들과 모처럼 설악동을 찾았는데, 설악산의 아름다운 절경을 가볍게 산책하며 감상할 수 있어 좋았다”고 했다.
설악동에서 식당을 운영하는 B씨는 “모처럼 설악동이 북적이는 모습을 보니 감회가 새롭다. 속초시의 지속적인 시설투자를 통해 설악동이 점점 변화하길 기대한다”고 말했다.
엄산호 설악동번영회장은 “설악동에서 숙박하는 분들에게 볼거리를 제공할 수 있어 죄송한 마음을 덜어냈다. 모든 관광객에게 자랑스럽게 권장하고 있고, 다녀오신 분들이 너무나 만족하고 계신다. 설악동 상권의 활성화로 이어질 것”이라며 기대감을 전했다.
시는 설악동 지역의 재도약을 위한 재건사업을 지속 추진하는 가운데 설악향기로와 소공원을 새롭게 조성했다.
또한 노후돼 방치되고 있는 설악산 문화시설(홍삼체험관)을 리모델링을 통해 복합문화시설로 탈바꿈해 더 많은 시민과 관광객이 찾아오는 속초시 대표 관광 거점지역으로 육성할 계획이다.
이병선 시장은 “설악향기로의 개통과 더불어 설악동 활성화를 위한 관광인프라를 지속적으로 확충하겠다”며 “방문객의 의견을 경청해 지역경제 활성화를 위한 방안을 끊임없이 강구하겠다”고 했다.
정채환 기자 gukyo10128@gmail.com
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