불교에서는 우주 만물이 연기(緣起)의 원리에 따라 생겨난다고 보았다. 이에 따르면, 세상에 고정된 실재는 없으며, 우주 만물은 어떤 원인과 조건에 의해 끊임없이 변한다. 결국, 연기의 세계란 인간을 비롯한 동식물, 무생물까지 우주 만물이 서로 유기적 관련을 맺고 그물망을 이루는 세계이다.
도가에서는 자연을 인간의 목적 달성을 위한 수단으로 여기는 시각을 버리고 자연을 ‘무목적의 목적’으로 대한다. 노자는 《도덕경》 <제2장>에서 “천하의 모든 사람이 아름답다고 하는 것을 아름다운 것으로 알면 이는 미움이다. 모든 사람들이 선함을 선한 것으로 알면 이는 선하지 않음이다.”라고 말한다. 이는 인간의 지식이나 특정한 문화 체계에 분별을 기준을 두는 방식을 버리고 갈등의 요소도 없는 ‘자연’의 모습을 모델로 삼아야 한다고 주장한다. 그렇게 함으로써 평화로운 질서를 이룰 수 있다는 것이다. 노자는 ‘자연’을 진정한 질서의 원천, 즉 ‘도’(道)라 부르고 이 도를 따르는 것이 새로운 질서 수립을 위해서 뿐만 아니라 가장 성숙한 인격을 갖게 하는 데 최고의 방안이라고 주장한다. 인간의 자각 능력과 전통의 힘인 인위적인 힘, 이성의 능력을 빌어서 인간을 위한 인간의 질서를 수립하려 했던 공자와는 달리, 노자는 자연의 질서를 인간 세계의 질서에 적용시키려 했던 것이다. 노자는 인간 행위의 많은 부분은 특정한 문화 체계와 이론적으로 정립된 체계에 의해 인도되면서 그 체계에 부합하는 욕망의 흐름을 타고 흘러 특정한 방향으로 치우치거나 불균형을 초래하면서 사회를 구분하고 결국 배제와 억압의 과정을 거쳐 갈등을 야기하게 된다고 보았다. 인위적인 욕망이나 의욕이라고 하는 것도 사실은 특정한 체계에 의해 인도되면서 어떤 일정한 방향으로 향해 내달리는 마음의 활동이다. 하나의 욕망을 실현하려다 보면 그 욕망에서 비켜나 있는 다른 모든 것으로부터 소외될 수밖에 없다. 그래서 사회 속에서의 인간은 특정한 문화 체계에 의해 인도되는 개인의 욕망이나 인위적인 지향성을 최소한으로 줄이고, 모든 것이 반대되는 다른 한 쪽을 허용하면서 존재한다는 자연의 질서를 충분히 체득하여 ‘도’로 표현되는 자연의 운행 원칙을 구체적 삶 속에서 실현해야 한다. 즉 노자가 말하는 ‘도’는 바로 이런 맥락에서 우리가 인간의 질서에 적용해야 할 자연의 질서를 나타내는 범주이다. 자연의 질서를 인간의 질서에 적용한다는 말은 도를 실천한다는 말과 같다. 자연은 인간처럼 표현하지도 않는다. 물처럼 순리대로 모든 것을 포용하면서 어떤 대가도 없이 무한정 베푼다. 묵묵히 그 자리에서 자신의 역할을 충실히 수행하면서 그 자리를 지킬 뿐이다.
근대 서양의 도덕은 인간의 이성이 빚어낸 것이다. 데카르트는 이 세계에 상호 환원이 불가능한 궁극적 존재 두 개를 상정하는데, 하나는 정신이고 다른 하나는 물질이다. 정신은 사유(思惟)라는 본질 속에서 배타적으로 존재하고, 물질은 연장(延長)이라는 본질 속에서 또 정신과 아무런 관련이 없이 존재한다. 즉, 정신이 정신인 이유는 정신이 가지고 있는 생각하는 성질 때문이고, 물질이 물질인 이유는 물질 자체가 가지고 있는 연장이라는 성질 때문인 것이다.
노자에게 있어서 가치나 행위의 근거는 인간에게 있지 않고 자연에 있다. 노자는 훌륭한 행위는 인간적 기준이 아니라 ‘도’를 본받아 행위하는 것으로 본다. 인간 세상의 새로운 질서를 도모하였던 노자에게 있어서도 행위나 가치의 기준은 인간이 아니라 자연에 있다. 인간은 자연이 있기 때문에 존재한다, 자연은 어머니 품속 같은 존재이다.
노자는 우주 만물의 근원적 원리나 절대적 실체를 도라고 주장하였으며 이를 인간이 추구해야 할 진정한 가치로 보고 강조하였다. 그들은 사람들이 추구하는 경험적 지식이나 사유 제도와 문화 등은 오히려 참된 삶을 실현하는 데 방해가 될 뿐만 아니라, 세상을 더욱 혼탁하게 한다는 사실에 주목하였다. 따라서 사람의 힘이 가해지지 않은 자연 그대로의 상태 곧, 무위자연의 세계를 지향하며 절대적 실체인 도를 따르며 살아가는 것이 가장 이상적인 삶이라고 생각하였다. 노자가 볼 때 인간은 태생적으로 순박하고 순수한 자연의 덕을 가지고 있으나 사물의 겉모습이나 형식에 이끌려서 사물의 본질이나 가치를 올바르게 인식하지 못하는 존재이다. 따라서 인간이 지어낸 지식이나 사유 제도와 문화 등은 필연적으로 인간의 참된 삶을 방해할 수밖에 없으며 이러한 것을 없애야만 인간이 인간답게 사는 세상, 즉 도가 실현된 세상을 이룰 수 있다고 생각하였다.
<계속>
이종식
국제정치학 박사
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