“시는 비유적이며, 본인이 하고 싶은 이야기를 압축시켜 표현하는 것이다. 나는 누구나 공감하고 즐겁게 읽을 수 있는 시를 좋아하고 또 그런 시를 쓰기 위해 노력해 왔다. 어릴 적 시인이 되고자 꿈을 꾸었고, 그 꿈은 반백년이 지나서야 이루어졌다.”
지난 21일 고성군 아야진의 한 카페에서 만난 박봉준(70, 사진) 시인의 말이다. 굵직하고 우렁찬 목소리는 나이가 믿기지 않을 만큼 에너지가 넘쳤고 자신감이 충만했다. 또 시에 관해 이야기할 땐 눈에 빛이 났다. 그는 현재 농업회사 ‘(주)꼬꼬’를 운영하는 등 왕성하게 사업을 하고 있다. 이런 가운데 지난 6월에 개최된 제42회 강원문학상에 ‘아야진’ 연작시를 출품했고, 지난달 17일 수상자로 선정됐다. 오는 9월 23일 강릉TG홀에서 시상식이 개최된다. 이번 연작시는 전쟁으로 인한 이산과 단절의 상처를 이미지로 형상화해 간결하게 표현했다는 평가를 받았다.
앞서 박 시인은 지난 5월 24일 강원예총이 주최하고 강원도문인협회가 주관한 제61회 강원사랑시화전 공모에서 ‘설악대교에서 청초호를 바라보는 풍경’으로 최우수상을 받기도 했다. 강원사랑시화전은 내달 1일부터 정선에서 열리며 시상식은 9월 8일 정선아리랑센터에서 개최된다. 이번 시화전에는 ‘강원도 사랑’이라는 주제로 시 34편, 시조 9편, 아동(동시·동시조) 4편 등 총 50편의 작품이 전시될 예정이다.
박 시인은 아야진 출신으로 속초중·고를 졸업했다. 당시 취직이 잘되는 강원대 축산과를 선택했지만, 전공과 시에 대한 갈등이 있었다고 한다. 이후 축산과 교수가 돼 안정적인 직장을 갖고 시를 쓰고자 했다. 하지만 군 제대 후 부친의 사망으로 취업의 길을 선택해야 했다. 이후로 30여년을 객지에서 직장을 다녔다. 그러면서도 마음 한구석에는 늘 시에 대한 갈망이 자리하고 있었다. 시간이 날 때마다 신작과 문예지를 찾아 읽었으며, 틈틈이 시도 썼다. 그는 나병 시인 ‘한하운’을 가장 좋아한다. “그의 작품은 슬픈 운명을 넘어 삶을 노래한다”며 “마음에 깊은 감명을 받았고 그를 본받기 위해 노력했다”고 말했다.
그의 시에 대한 열정은 대전 ‘글벗’ 문학회 활동으로 이끌었고, 2004년 ‘시와비평’ 신인상을 수상하며 시인으로 등단했다. “이는 지난 1997년 부인이 분식가게를 열며, 시를 좋아하니 맘껏 써보라고 내조를 한 덕분에 이룬 결실이다”며 “이때가 인생에서 가장 행복한 시간이었다”고 당시를 회상했다.
지난 2014년 11월 춘천에 사는 지인의 소개로 현재의 사업을 속초에서 시작하며 타향살이에 종지부를 찍고 고향으로 돌아왔다.
박 시인은 인생 6막 중반인 지난 2018년 첫 시집 <입술에 먼저 붙는 말>에 이어 지난해 2집 <단 한 번을 위한 변명>을 출간하며 문학인으로서 절정기를 맞았다. 2집은 국립장애인도서관에 텍스트데이지(시각장애인을 위한 녹음도서)로 제작됐다. 박 시인은 앞으로 남은 삶은 시집을 내는데 받치고 싶다고 했다. “3~4년에 1권의 시집을 집필하려고 합니다. 이게 내 인생의 최대 목표이자 바람”이라며 환하게 웃었다.
박봉준 시인은 2007년 ‘두레문학상’, 2018년 강원예총 공로패를 수상를 수상했다. (사)한국문인협회 고성지부회장 역임했고, 현재강원문인협회 이사, (사)한국가톨릭문인회원, 관동문학회원, 두레문학회원으로 활동 중이다.
“온통 날 것이었다/사람도 포구도 바다도/비릿했다//그때는 몰개 바람이 자주 짐승 울음소리를 냈다//죽음을 품에 넣고 바다에 나가던 뱃사람들 육이오 전장에 나가 전사한 우리 삼촌도 그랬다//고깃배라도 한 척 장만하여/식구들 굶주리지 않고 등 따습게 사는 것/자식들 공부시키는 것//꿈은 선명하고 간단했다//오늘 아야진에 와서/며칠 몸져누웠다 나온 바다를 만났다//바다가 우리 아버지 같아서/한참 바라보고 있으면/눈물이 난다”(아야진 5)
성낙규 기자
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