지난 7월 27일은 6.25전쟁 정전협정을 체결한 지 70주년이 되는 날이다. 6.25전쟁은 1950년 6월 25일 일요일 새벽 4시쯤 북한이 암호명 ‘폭풍 224’라는 사전계획에 따라 선전포고 없이 기습 침공하면서 발발했다. 유엔군과 중국 인민지원군 등이 참전하면서 국제 전쟁으로 비화됐고 1953년 7월 27일 정전협정 체결까지 엄청난 인적, 물적, 희생을 가져왔고, 민족상잔의 상처를 남겼다.
언제든지 다시 전쟁이 일어날 수 있는 불안전한 휴전 상태에서 벗어나 긴장과 대치 상황을 종식하고 항구적인 평화 시대로의 전환이 시급하다. 이에 우리 정부는 유엔참전국 대표단 전원이 참석하는 국제보훈 장관회의에서 70년 전 유엔참전국들과 함께 지켜낸 자유의 소중함을 재확인하고 세계 평화를 향한 공동의 노력을 결의했다. 정전협정 70년을 맞아 한반도 평화 정착이라는 막중한 과제가 우리 앞에 놓여 있지만 현재 상황은 녹록치 않다.
미·중 패권전쟁이 가시화되면서 한반도를 둘러싼 동북아에서 신냉전의 조짐마저 보인다. 그동안 남북은 한반도 평화 정책을 위해 2000년 6.15선언을 비롯해 2007년 10.4선언을 통해 남북화해 협력을 다짐했지만 공수표가 됐다. 2008년 금강산 관광 중단, 2020년 남북 공동 연락사무소 폭파가 상징하듯 불신과 군사적 대결을 끝내지 못한 상태다.
그러나 한반도의 영구적인 평화를 가져오려면 이런 갈등은 종식돼야 한다. 전쟁이 멈춘 지 70년이 흘렀지만 한반도 상황은 여전히 엄혹하다.
우리는 김일성과 김정일을 거쳐 김정은까지 내려온 3대 세습 독재의 북한을 마주하고 있다. 김정은의 북한은 전대(前代)보다 훨씬 위협적이다. 북한은 핵을 보유하고 이를 미국까지 실어나를 발사체마저 개발하고 있다.
한미 양국과 세계 평화에는 거대한 재앙이 될 수 있다. 문재인 정부는 미국 정상회담을 주선하고 남북간 화해무드 조성을 통해 이 흐름을 반전시키려 했으나 성공하지 못했다. 오히려 4.27 판문점 선언, 9.19 남북군사합의, 한미연합훈련 축소로 한국의 대북견제 능력은 악화됐다. 대북 전단을 꼬투리 잡은 북한의 대남공세는 남북 간 긴장을 예전으로 돌려놓았다.
한때 6.25는 “잊힌 전쟁”으로 불렀다. 승자도 패자도 없이 중단된 전쟁을 잊고 싶어 하는 사람이 많았다. 지금은 달라졌다. 휴전 당시 폐허와 같았던 한국이 세계 10대 경제 대국이 되고 민주화에 성공했다.
유엔참전국 용사들은 발전한 한국에서 자유의 위대함을 확인하고 감격의 눈물을 흘린다. 6.25는 승리한 자유 수호 전쟁으로 당당히 재평가 받고있다. 그런 점에서 정전 70주년은 우리에게 더욱 특별한 의미로 다가온다. 외세에 의해 분단된 한반도에 또 다른 시련이 닥쳐올 수도 있다. 전쟁 유공자들의 희생이 헛되지 않도록 한반도 평화 정착을 위해 모든 역량을 집중해야 한다.
장세호
전 민주평통강원도협의회장·수필가
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