속초 시민들의 오랜 숙원사업이었던 동서고속철도와 동해북부선철도가 착공되고 종착역인 속초역이 거점 육성형 투자선도지구 공모사업에 최종 선정되어 시민들의 관심이 집중되고 있다. 관계당국에서 수립한 속초 역세권 개발 구상을 살펴보면 중점 추진 사업으로 복합 환승센터와 해양 및 크루즈선 연계를 통한 마이스(MICE) 복합타운을 조성하여 체류형 관광객을 적극 유치하고 속초를 관광 1번지로 자리매김하겠다는 내용이다.
마이스(MICE)는 회의, 여행, 컨벤션, 전시회 등 4개의 영어 단어 머리글자를 따서 만들어진 용어다. 마이스 산업은 일반 관광 상품에 비해 수익성이 높고 고용 창출 및 경제적 파급효과가 크기 때문에 많은 국가 또는 지방자치단체가 관심을 가지고 심혈을 기울여 추진 중인데, 근래 코로나 장기화로 침체기에 접어들고 있으나 앞으로 엔데믹(감염병의 풍토병화) 이후 코로나 발생 이전으로 복귀되면 마이스 산업이 또다시 활기를 찾을 것으로 예상된다.
월드컵과 마이스 산업은 배(입장료)보다 배꼽(파급효과)이 더 크다는 공통점을 가지고 있다. 월드컵은 기간 내내 먹고, 마시고, 즐기는데 엄청난 돈을 쓴다. 마이스산업은 포럼, 컨퍼런스, 전시회 등으로 숙박업, 요식업, 관광업 등 관련 산업에 파급 효과가 크기 때문에 국내, 외적으로 우후죽순처럼 생겨나 이미 포화 상태가 되었다. 앞으로 마이스 산업이 성공하려면 적극적인 정부 지원과 인프라 확충 및 주최 측의 콘텐츠 개발이 겸비되어야 하겠지만, 특히 중요한 요소는 입지 조건이 성패를 좌우하게 될 것이다.
속초는 산, 바다, 호수, 온천, 항만, 크루즈터미널 등 천혜의 관광자원과 인프라를 두루 갖추고 있으나 속초역이 들어설 역세권 지역은 이들 관광자원과 전혀 관계가 없는 지역이기 때문에 이 지역에서 마이스 산업이 성공할 확률은 제로에 가깝다고 봐야 할 것이다. 청호동 해안가 지역은 설악산(대청봉, 울산바위, 달마봉, 신선봉 등)이 건너다보이고 바다, 호수, 항만, 크루즈터미널 등이 연접해 있어 환상적인 지역인데도 4층 이상 건물을 지을 수 없는 1종 주거지역에 묶여 있다. 이 지역을 상업지역 또는 최소한 2종 주거지역으로 풀어 마이스 산업단지로 개발한다면 세계 유명 관광지로 우리나라 사람들도 많이 찾는 멕시코의 칸쿤 보다 월등한 관광명소가 될 것이다.
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