속초시 자매도시인 중국 훈춘시 인민정부 대표단이 지난달 27~29일 3일간 속초시를 방문했다.
시는 지난 4월 취임한 장길봉 시장을 비롯해 외사국장, 관광국장, 항무국장, 발전개혁국장 등 항로와 지역발전을 관장하는 주요 업무 실무자 7명이 방문했다고 밝혔다.
장 시장을 비롯해 북방항로와 관련한 훈춘시측 업무 실무자가 대거 참여한 것이어서, 이번 방문이 중단된 북방항로 재개의 물꼬를 틀 수 있을지에 관심이 모아졌다.
훈춘시 대표단은 이번 방문기간 동안 이병선 시장과 만나 지난 2014년부터 중단된 북방항로의 운항 재개를 위한 협력방안 등에 대해 논의했다.
또 북방항로 운항재개 시 화물의 하역과 통관 등을 담당할 속초항 항만시설과 국제여객터미널을 살펴보고, 중국측 관광객 모집을 위해 설악산과 등대전망대, 대포항 등 관광지를 답사했다.
속초시와 훈춘시는 1996년 5월 농업기술인력 상호연수 협정 체결로 농업교류를 시작한 후, 2000년 4월 백두산항로가 개설되면서 본격적으로 경제·문화예술 등 다양한 분야에서 활발한 교류를 이어오고 있다.
시 관계자는 “국제적으로 속초항이 시베리아 횡단철도를 통해 유럽대륙과 연결할 수 있는 지리적 이점을 가지고 있다”며 “서울-속초간 동서고속화철도사업이 확정된 만큼, 조속히 북방항로를 재개해 속초시가 동북아지역의 관광과 물류의 거점도시로 거듭날 수 있도록 노력하겠다”고 했다.
지난달 27일 속초시를 방문한 중국 훈춘시 인민정부 대표단이 이병선 시장과 기념사진을 촬영했다.
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