너무도 당연한 얘기겠지만, 코로나 팬데믹이 지속되는 이 상황에서, 미래세대의 주역인 우리 청소년들의 다양한 활동을 위한 정책과 지원이 위축되어선 안 되고, 위기 속에서도 사회변화에 따른 청소년 정책의 대응에 소홀해서는 안 된다
속초시에는 초등학교 12개교, 중학교 4개교, 고등학교 3개교와 특수학교 1개교가 있다. 청소년기본법에서 정하고 있는 9세부터 24세까지의 청소년은 1만2,500여명으로, 속초시 전체 인구의 15% 정도이다.
청소년을 위한 실질적인 정책이 무엇보다 시급하다. 코로나19로 인해 방과후 놀거리· 즐길거리를 찾으며 친구들과 함께 했었던 일상은 아주 먼 과거의 이야기가 되었고, 연일 코로나19 확진자의 증가, 이로 인한 어려운 사회현상은 청소년들이 함께하는 활동보다는 각자 그리고 각 가정에서, 또 각 가정에서도 각자의 활동을 하게 만들고 있다.
코로나19가 우리에게 던져준 커다란 문제의식 중 하나는, 연결되기 위해서는 거리가 필요하고, 거리를 두기 위해서는 연결이 필요하다는 점이다. 우리의 연결은 서로의 안전을 위한 물리적 거리를 두었기에 가능했던 것처럼 말이다.
빨리 종식되어야 하겠지만, 원치 않게 코로나 사태가 오랫동안 지속된다 하더라도, 우리 청소년들에 대한 관심과 지원 그리고 미래지향적인 정책개발과 추진은 결코 멈춰선 안 된다.
청소년들의 다양한 활동을 지원하는 지속가능한 정책 개발은 물론이고, 학교밖 청소년과 이주배경 청소년, 가출청소년 등 취약 청소년에 대한 지원과 보살핌에 대한 정책추진도 강화되어야 할 것이고, 또 청소년의 인권정책에도 최선을 다 해야 한다.
청소년에 대한 다양한 현안문제에 보다 신속히 대응하고, 4차산업과 코로나19가 미칠 사회변화에 선도적으로 적응하기 위해서는 현장전문가는 물론 청소년 당사자의 목소리에 반드시 귀를 기울여야 할 것이다.
우리 청소년들은 그들만의 꿈과 희망을 가지고 자신의 잠재력을 시험해보고 가능성을 펼쳐 볼 기회를 가져보고자 함이 간절하다. 청소년들만의 문화가 형성될 수 있도록, 그들의 사고와 행동을 펼쳐나갈 수 있는 고유한 즐길거리와 소통의 장 마련은 우리 기성세대의 몫이고, 이것이 결국은 청소년들로 하여금 이 지역에 대한 자긍심과 애향심을 고취시키는 일이기도 할 것이다. 이것이 곧 미래 속초시 발전을 위함이다.
정치는 시민들의 행복과 안녕을 위한 활동이며, 과거에서 배우고, 현재를 기준으로 미래지향적인 일을 추구한다. 그런데 미래를 위한 정책이라는 대전제 속에 주인공이 소외되어 있다면, 그 정책은 진정성이 없다고 할 수 있을 것이다. 그리고 진정성 없는 정책은 미래를 준비하는 청소년에게는 무의미한 것으로, 지역은 존재하나 지역을 이끌어 갈 주인이 없는 것과 같을 것이라 본다. 결국 상생의 변화는 청소년들의 진실된 생각을 알고 수용했을 때 가능한 일이다.
의정활동을 하면서 항상 시민의 입장에서 고민하고자 했고, 또, 해결책을 제시할 때는 미래를 만들어갈 청소년들의 생각을 제외한 적이 없었다. 하지만, 아직도 청소년들이 이용하고 생활할 청소년 관련 시설이 부족한 부분에서는 우리 청소년들에게 미안할 뿐이다.
몇 안 되는 청소년 기관 중 시설이용의 용이성과 접목되는 접근성을 살펴보면, 청소년 문화의 집과 2021년 개소 운영하고 있는 아동청소년 친화공간인 ‘꿈이랑’ 정도이다.
청소년들에게 가장 가까이 있으면서 안전망 역할을 해야 할 주요 청소년 관련 지원시설들인 청소년상담복지센터와 학교밖청소년지원센터, 방과후 아카데미 등이 시 외곽에 위치하고 있어 청소년들이 이용하기에는 너무 불편하다.
아무리 좋은 시설도, 접근성과 이용상에 어려움이 있다면 그 기관의 효용가치는 다분히 떨어질 것이다. 그리고 그 피해는 고스란히 미래세대를 짊어질 우리 청소년들이 본다는 것을 우리는 간과해서는 안 될 것이다.
지역상생을 위한 실질적인 청소년정책은 현재 만들어 가는 것이지만, 미래를 위한 투자이며 계획인 것이다. 우리지역의 청소년들이 행복하게 살아갈 수 있는 다양한 문화제공과 청소년 이용시설 확충, 청소년들이 주도로 할 수 있는 다양한 정책마련은 필수사항이다.
청소년들의 생각과 입장을 충분히 이해하고, 이것이 속초시 정책에 반영될 수 있도록 하는 프로세스는 청소년들의 문화를 창출할 수 있는 다양한 기회와 혜택을 제공하는 것이다.
무한한 가능성을 가지고 살아가는 우리들의 미래인 청소년들이 여건이 안 되고 기회가 없어 자신의 꿈과 희망을 펼칠 수 없는 상황이 발생하지 않도록 속초시와 속초시의회는 책임감을 가지고 끊임없이 노력해야 할 것이다.
또한, 청소년 지원 활동가 분들이 우리 청소년들에게 보다 적극적이고 포용적으로 일할 수 있는 여건이 되어 있는지, 애로사항은 없는지, 혹시 지나친 간섭과 제재로 인해 오히려 이 분들의 활동을 제약하고 있는지도 생각해봐야 할 것이다.
미래 속초의 발전 동력은 청소년들이다. 우리의 관심과 지원 그리고 사랑만이 밝은 미래를 열 수 있다. 청소년의 올바른 인성함양과 잠재력 계발, 청소년의 디지털 글로벌 역량강화, 청소년 인권과 참여를 위한 사회환경 개선과 소외계층 청소년의 복지와 지원은 시책의 중심이 되어야 하고, 우리 모두가 함께 해결할 책임이 있다.
강정호
속초시의원
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