6.25 동족상잔의 비극이 일어난 지 올해로 71년이 됐다. 지난 70여년 동안 우리 민족은 너무도 깊은 좌절과 고통 속에서 통한의 세월을 살아왔다. 남과 북이 155마일 철책선을 사이에 두고 대립과 긴장 속에 가슴 졸여온 세월이었다. 고향을 떠나온 이산가족들이 부모 형제를 그리워하며 고향 가는 차표 한 장을 사기 위해 70여년을 기다려온 단장의 세월이기도 하다. 22만㎢의 좁은 강토에서 벌어진 3년 1개월 동안의 6.25 전쟁은 우리 민족에게 너무나 깊은 상처와 손실을 안겨주었다.
6.25 전쟁은 장구한 민족의 정통성을 무너뜨리고 심각한 불신을 야기해 민족의 이질화를 심화시켰으며 남북간 커다란 장벽을 만든 전쟁이었다. 민족자존에 치욕을 남긴 무모한 전쟁이었다. 6.25전쟁이 남긴 비극적 상흔은 70여년의 세월이 흘렀지만 끝나지 않고 계속되고 있다.
6.25전쟁 71주년을 맞아 남과 북이 함께 인식할 시대적 과제는 어떤 경우에도 한반도에서 전쟁을 해서는 결코 안 된다는 것이다. 만약 앞으로 또다시 6.25와 같은 전쟁을 치른다면 민족 생존 자체가 위태로울 수 있기 때문이다. 재래식 무기로 싸운 마지막 전쟁으로 비유되는 6.25전쟁의 참혹한 비극을 되풀이해서는 안 된다. 더욱이 북한이 핵무기를 보유한 상태에서 남북의 군사적 파괴력을 6.25와 비교해 보면 민족의 파멸은 필연적이라는 것이 지배적 견해다. 이 때문에 민족의 통일은 조금 지연되더라도 무력이 아닌 평화적 방법으로 이루어야 한다.
역사는 미래를 비추는 거울이라는 말처럼 6.25 전쟁이 비록 민족의 수치스러운 역사라고 해도 그 교훈만은 망각해서는 안 된다. 못난 역사라고 해도 소중히 간직해야 하는 이유는 또다시 못난 역사를 되풀이하지 않기 위해서다. 어떤 경우에도 전쟁만은 막아야 한다.
엄밀한 의미에서 한반도 평화보장을 위해서는 북한의 발상의 전환이 요구되는 시점이다. 무엇보다 핵무력을 비롯한 대량 살상 무기를 폐기하고 비핵화의 성과를 보여야 한다. 그리고 남과 북이 화해와 협력의 틀을 넓혀 신뢰를 구축하는 평화보장 정책이 필수과제다. 최근 북한이 추구하고 있는 반민족적, 반평화적 대남전략은 남북정상회담에서 합의한 한반도 평화를 위협하는 것이며 자가당착의 모순이다. 더욱이 북한이 모든 군사적 위협을 동원하고 있는 현실은 전쟁 도발의 심각한 우려를 낳고 있다.
6.25의 참뜻을 알고 대비하는 것이 전쟁을 막을 수 있다는 진리를 일깨워주고 있다. 우리 국민들의 생명과 재산을 지키고 평화를 누리려면 6.25 전쟁의 교훈을 가슴에 새기며 철저한 안보태세를 갖추고 힘을 길러야 한다. 북한은 무모한 군사적 패권주의를 포기하고 남북 정상이 합의한 한반도 평화보장을 통해 민족의 공존번영과 남북관계 진전의 기틀을 마련하는데 적극 동참하기를 촉구한다.
장세호
전 민주평통강원도협의회장·수필가
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