우리가 지도자를 이해하는데 있어서 최종적으로 강조되어야 할 것은 ‘지도자의 책임과 역할’이다. 이것은 크게 권력관리, 국가관리, 그리고 위기관리 세 가지로 볼 수 있다. 지도자의 책임은 막중하고 역할은 크다. 거대하고 복잡한 국가의 시스템과 메커니즘은 합법적으로 움직여가는 권한을 부여받고 있으나, 시시각각으로 전개되는 유․무형의 복잡 미묘한 대내적 상황들이 직접적으로 영향을 주기 때문에 자신에게 주어진 책임과 역할을 성공적으로 순조롭게 수행한다는 것은 용이한 일이 아니다.
지도자가 제일 먼저 염두에 두어야할 것은 권력관리다. 법과제도의 영향보다 지도자 개인의 권력의지에 더 큰 영향을 받는 한국의 경우 특히 중요하다. 최근 우리나라 지도자들이 거듭 실패하고 있는 원인 중의 하나는 예외 없이 자신에게 주어진 합법적 권한을 남용한데 있다. 권한 행사는 국가공권력의 합법적 행사이므로 비판과 시비가 비교적 명확하고 간단하지만 권력행사는 그 한계가 애매하여 매우 복잡하다. 권력은 위험하고 까다로운 속성을 지니고 있다. 지도자 개인은 자신의 정치적 위치에서 나오는 권력을 효율적, 성공적으로 관리할 수 있어야 한다. 국민적 입장에서 지도자의 권력행사를 어떻게 통제해야하는가는 양면성을 지니고 있다.
일반적으로 폭군에 의한 권력행사보다 선출된 지도자가 자의적으로 권력을 행사하는 것을 더 위험시한다. 왜냐하면 폭군은 비록 잔인한 권력을 행사할 경우라도 자신의 왕국이 갖는 법과 절차에 의존하지만, 선출된 지도자는 국가의 법과 제도를 무시하고 자의적으로 권력을 행사하고 남용하기 때문이다. 서구 민주주의 국가에서는 법률가들이 공공질서를 자의적으로 무시하고 선출된 지도자를 더 해롭게 본다. 지난날 한국과 같이 권력남용이 일상화되어 있는 사회에서 최고 권력자의 자리에 오르는 순간, 권력을 개인의 자유물인 것처럼 착각한다. 권력은 어디서 나오는가. 주권자인 국민으로부터 나온다. 지도자는 일시적으로 권력을 위임받은 것에 지나지 않으며 권력을 행사하는 데에는 엄격한 제한과 절차가 따른다. 사실 지도자가 위임받은 것은 권력이 아니다. 권한이다. 한국의 지도자는 항상 이것을 혼동하고 있으며 국민은 이를 관리하고 있다. 권한은 엄격한 법적, 제도적통제와 제약을 받지만, 권력은 그렇지 못하고 권력의지에 좌우되는 매우 추상적 성격을 지닌다.
고대 아테네의 지도자이며 현자였던 솔론(Solon)이 말하기를 “권력과 정의가 하나 될 때 비로소 일이 성취 된다”고 하였다. 이때 일이란 창조와 평화이다. 지도자가 명심해야할 것은 권력은 누구도 보호해주지 못한다는 사실이다. 권력자는 오직 권력의 울타리 안에 있을 때는 보호받을 수 있을지 몰라도 그 어느 누구도 권력의 울타리 안에서 영구히 머물러 있을 수 없는 것이 민주주의 사회이다. 지도자가 보호받을 수 있는 유일한 길은 권력의 보호에 있는 것이 아니라 자신의 통치행위에 대해 책임지는 것이다. 권력이 자신을 보호해주지 못한다는 진리를 아는 지도자는 겸손할 수 있다. 가장 이상적인 권력관리란 지도자인 최고 권력자가 솔선수범하여 법치주의사회를 만드는 것이다. 이것은 한국 민주주의가 안고 있는 최대의 당면과제이다.
그러나 법이 지배하는 법치주의 사회를 만들어 가는 궁극적 책임과 역할은 국민에게 있다. 지도자 개인의 권력남용과 독점은 물론 주변사람들, 그를 둘러싸고 있는 국가 권력기관들과 관료들에 의한 권력남용을 통제하고 감시하는 것은 국민의 몫이다.
권력관리, 국가관리, 위기관리 없는 지도자는 스스로 자초한 지도력 위기의 희생가가 된다. 지도력 위기는 지도자 개인의 문제가 아니라 국민 전체의 문제이다.
장세호
전 속초시 지방행정동우회장
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