일제의 강점에 대항하여 전 국민이 떨쳐 일어났던 3,1운동의 정신은 아무리 강조해도 부족한 것만 같다. 경찰국가 또는 헌병국가의 별칭을 가졌던 일본은 총독부를 통하여 조선민족을 모질게 다뤘다. 일제의 강점에 대하여 조선민족은 온몸을 던져 맞섰다. 개중에는 이완용 등 을사오적을 비롯한 매국노들도 없지 않았지만 민영환 등 수많은 지도급 인사들이 과감하게 자결로 기개를 보였다. 책임이 막중한 사대부 중에서는 사재를 털어 의병들을 조직하고 일제경찰과 끝까지 싸우다가 전사하거나 붙들려 형장의 이슬로 사라졌다.
조선총독부재판소는 의병 투쟁을 하거나 독립운동을 했던 애국지사들을 치안유지법이라는 괴물법률로 살인, 강도, 방화 등의 중대 형사범으로 만들어 수괴급은 무조건 교수형으로 처했다. 1910년 강제 합방 후 일제는 가장 악랄한 방법으로 조선민족의 투지를 꺾는데 주력했다. 공포분위기를 조성하여 행여 있을 반발을 뿌리부터 솎아냈다. 동학혁명의 본고장이었던 전라도 잔재를 말살시킨다는 핑계로 혹독한 탄압을 일삼았다. 일본 해적이 제일 목표로 삼았던 경상도는 일본과의 지리적인 가까움으로 인해 집중적인 수탈지역이 되었으며 양반고을 충청도는 전통이 살아날 가능성을 차단하기 위하여 모질게 억압했다. 한반도에서 가장 먼저 기독교가 번성한 평안도는 일제총독에게는 눈엣가시였다. 기질이 억센 함경도는 중국대륙과 연결되어있는 위험지대로 최대 감시 지역이 되었다. 안중근 의사 등을 배출한 황해도 역시 일제가 두려워하는 지역의 하나였다. 경기도와 강원도는 서울을 둘러싼 지역으로 일제경찰과 헌병들이 집중 배치되어 조그마한 움직임도 현미경처럼 찾아냈다. 이런 압제를 뚫고 일어난 것이 1919년 3,1만세운동이다. 민족대표 33인이 서울에 모여 장중한 독립선언서를 발표한 것이다. 일제의 허를 찌른 담대하고 기개 넘치는 선언이었다.
천도교 손병희는 민족대표 중심에 서서 자금과 조직을 관장했으며 모두 잡혀가 재판을 받을 때에도 민족의 기개를 만방에 과시하였다. 역사학 연구소에서 펴낸 ‘함께 보는 한국 근 현대사’의 기록에 의하면 3,1만세운동에 참여한 인원을 200만명이라고 한다. 조선총독부는 106만명으로 발표했다. 전국적인 만세시위건수는 1,542회, 사망자 7,509명, 부상자 1,5961명, 체포자 4만6,948명이라는 발표는 총독부 발표와 똑같다. 이것은 경찰력을 동원하여 모든 정보를 수집한 총독부가 축소해 대외 발표를 한 것을 그대로 옮긴 것으로 보이며 일제가 은폐한 더 많은 사망자, 부상자, 구속자가 있었을 것으로 추측하는 것이 억지라고 할 수 없을 것이다.
그 어려웠던 시절 동경유학생은 국내에서도 가장 부러워하는 신분이었음에도 과감히 떨쳐버리고 감옥을 두려워하지 않았던 백관수, 김도연 등 대표학생의 용기는 우리민족이 살아있음을 과시한 쾌거였다.
지금 동경 YMCA에서 자료실장으로 근무하고 있는 사람은 한국인이 아니라 일본인 다즈케가즈히시다. 그는 1986년 동경외대 한국어학과에 입학한 후 한국의 전통문화와 역사에 심취하여 사물놀이를 배우고 한국어 봉사자가 되었다가 “역사를 배우고 기억하는 게 한·일 소통의 열쇠”라고 확신하여 조선의 독립선언을 일본인들에게 알리는 운동을 전개하고 있다.
1세기를 맞이한 3,1운동의 큰 뜻은 지금처럼 꽉 막혀있는 한국과 일본의 물꼬를 트는 것이라는 생각을 새삼 하지 않을 수 없다.
장세호
전 민주평통 강원도(속초시)협의회장․현 민주평통속초시 자문위원
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