예전부터 부모들은 자녀들의 인성교육을 ‘밥상머리’에서 자연스럽게 했다. 단순히 밥만 먹는 것이 아니라 식사를 하며 밥상머리에서 예절을 가르쳤고 세상사는 이치를 일깨워 주었다. 자녀는 식사자리에서 대화를 하며 소통을 하고 가족 사랑과 바른 인성을 키우며 사람 됨됨이를 배웠다. 밥상머리 교육은 자녀들의 인지발달에 매우 효과적이며 식사하며 부모와 대화를 나누다 보면 자녀들의 어휘력이 자연스레 발달한다. 밥상머리 교육은 아무리 강조해도 지나치지 않다.
언제부터인지 우리사회에서는 밥상머리 교육이 사라진지 오래다. 산업화 된 이후 근무시간이 길어지고 맞벌이가 일상화 되었다. 자녀들은 공부하느라 바빠서 한 집에 살아도 부모자식 간에 머리를 맞댈 시간이 별로 없다. 아버지는 외식, 어머니는 집에서 혼밥, 자녀는 학교에서 급식, 밥상머리 교육은커녕 부모 자식 간에 소통도 잘 안 된다. 방종에 가까울 정도로 자율성을 강조한다는 작금의 학교교육환경 속에서 ‘인성’을 생각해 본다.
밥상머리 교육은 우리나라에만 있는 것이 아니다. 질문하고 토론하는 유대인의 밥상머리 교육을 비롯하여 미국, 일본, 독일, 프랑스 등의 밥상머리 교육은 유명하다. 미국 학생들은 자유분방하고 버릇이 없는 것으로 알고 있지만 실상은 그렇지 않다. 오히려 다른 어느 나라보다 어릴 때부터 철저히 밥상머리 교육을 받고 자란다. 미국의 중산층 가정은 매우 엄격하게 자녀들을 가르치며 미국의 부모들은 인성교육은 가정의 몫이고 학교는 지식을 가르치는 곳이라는 인식이 자리 잡고 있다. 따라서 자녀가 어릴 때부터 대화와 소통을 통해 가족 간에 유대감을 공고히 하며 밥상머리 교육을 통해 강조하는 것은 독립심이다. 자녀가 성인이 되어 부모 슬하를 떠날 때 스스로 합리적인 판단을 하고 자기 삶을 살아갈 수 있는 능력을 길러주고 이를 통해 민주시민으로 살아가도록 토대를 닦아주는 것이다. 일본 학생들의 예의바른 모습과 태도는 가정, 학교, 사회의 합작품이라고 한다. 일본 부모들은 자녀가 어릴 때부터 체계적이고 구체적으로 밥상머리 교육을 한다. 먼저 ‘인사’를 중요하게 여기기 때문에 상황에 맞는 인사말을 하는 것을 가르친다. 다음으로 강조하는 것은 공중예절 지키기다. 일본학생들은 어릴 때부터 부모에게서 가장 많이 듣는 말이 ‘다른 사람에게 피해를 주지 마라’이다. 일본 부모들은 항상 남을 의식하고 ‘배려’하는 습관이 몸에 배어있기 때문에 자녀들은 자연스레 부모의 행동을 보고 배운다. 이는 ‘공동체의 가치’를 존중하는 일본사회의 의식이 자녀교육에도 많은 영향을 미치고 있는 것이다.
아파트 층간소음 문제, 대중음식점에서 난잡한 어린이 행동 등은 주변을 불편하게 하는 우리사회의 실상이다. 버릇없는 사회의 단면을 보여주고 있고 방임형 부모가 방임형 교육을 하고 방임형 자녀를 만들고 있으며 방임형 무질서를 가르치고 있는 것이다. 자녀는 부모의 언행을 보고 성장하므로 자녀는 부모를 비추는 거울이라고 한다. 자녀는 부모의 믿음만큼 성장하기에 부모의 밥상머리 인성교육이 더더욱 중요하다.
학교에서, 회사에서, 공무원시험에서 면접시험에서 ‘인성’이 화두로 떠오른 지 오래전이다. 이제는 인성이 경쟁력이다. 4차 산업혁명과 인공지능시대, 지식기반의 정보화 사회에서 삶의 의미와 휴머니티를 요구하는 이때 우리들이 갖추어야 할 덕목은 올바른 인성이며 싫든 좋든 ‘인성이 경쟁력’인 시대를 살고 있다. 다 같이 함께 살려는 마음을 가진 사람이 인성이 좋은 사람이다. ‘인성의 경쟁력’은 다 같이 함께 살려는 좋은 마음에서 나온다. 좋은 사회는 올바른 인성을 가진 사람이 많은 사회다. 대부분의 나라에서 자녀교육에 많은 관심을 갖고 있지만 우리나라처럼 공부일변도이고 성적위주인 나라는 없다고 한다.
‘인성교육’, 그리 어렵지 않다. 인사 잘 하는 것, 부모님 말씀 잘 듣는 것, 거짓말 하지 않는 것, 친구들과 잘 지내는 것, 쓰레기를 아무데나 버리지 않는 것, 교통법규를 잘 지키는 것, 이웃에게 불편함을 주지 않는 것, 남을 먼저 배려하는 것 등 그 방법은 아주 단순하고도 간단하다. 일상생활 속에서 일반적으로 누릴 수 있는 약간의 불편함을 조금만 감수하면 된다. 인성의 경쟁력, 밥상머리 교육이 답이다.
최영걸
속초시사회복지협의회 명예회장
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