헌법 제10조는 ‘모든 국민은 인간으로서의 존엄과 가치를 가지며 행복을 추구할 권리를 가진다. 국가는 개인이 가지는 불가침의 기본적 인권을 확인하고 이를 보장할 의무를 진다’라고 명시되어있다. 무료급식소 ‘작은형제의 집’은 국가가 돌보기 힘든 복지사각지대의 틈을 23년 동안 정부 재정지원 없이 봉사자들의 자발적 참여로 메워왔다. 매주 5회 제공되는 따뜻한 밥 한 끼로 인간적인 위로를 받는 쉼터다.
1996년 동명동성당 3명의 신자가 경제적, 신체적, 정신적 빈자들에게 다가간 헌신적인 수고에서 비롯되었다. 그리고 18년 전 속초시의 배려로 현재의 자리에 거처를 마련한 것이다. 그동안 영북지역 천주교 사제와 신자, 속초시여성단체협의회 24개 단체, 속초시청동아리봉사단, 시민단체 등등이 노숙자와 알코올의존자, 늙고 병들고 힘없는 이들에게 따뜻한 밥 한 끼와 집에 두고 온 장애인 아들에게 줄 세끼의 식사를 그릇에 담아 주는 넉넉한 마음을 보여주며 긍지와 보람을 느끼고 정신적 위로를 받아온 삶의 도장이기도 하다.
속초시는 무료급식소 주변에 폐건축자재 무단적치, 불법 소각행위 등 불결한 환경으로 인해 많은 시민으로부터 빈축을 사고 있기 때문에 2018년 11월 6일까지 어떤 조치가 없을시 관련법에 따라 강제철거를 하겠다고 속초시장 명의로 통고문(2019년 3월 31일까지 시장직권 연장)을 보내왔다. 그러나 현장중심에 입각한 사실과 확연히 다르다. 물론 보는 시각에 따라 다를 수는 있지만 일반식당 못지않게 청결하다. 특히 식품위생은 23년 동안 10만 명이 넘는 사람이 이용했지만, 탈이 난 사람이 단 한명도 없었다. 이 기적 같은 사실은 자발적으로 참여한 봉사자들의 긍지와 자부심 그리고 음식마다 지극 정성의 결정체이다. 어려운 이들을 위해 도움이 될 수 있는 것이 무엇인가를 우선 찾아보고 고민하고 행하는 것이 선관(善官)의 자세가 아닌가. 일부 가신들의 무책임한 탁상공론에 야합하고 투명하지 못한 명분을 만들어 철거에 매달리고 있는 것이 정말 안타깝다.
필자는 무료급식소의 총괄책임을 맡고 있는 김병진 가브리엘 수사 신부님을 자랑하고자 던지는 말이 결코 아니다. 그는 서울대와 카이스트 출신으로 그 누구보다 배움에 있어 부족함이 없는 학술적 능력과 지적탐구 능력이 탁월한 성직자다. 올여름 지옥 같은 폭염 속에서 아궁지에 불을 때며 밥을 짓는 열정이 고마웠다. 어려운 이들에게 따뜻한 밥 한 끼를 주는 것이 생애 최고의 행복이요, 의미 있는 삶이라 자부하는 경이로움에 존경심이 절로 일어난다. 지금 대한민국 지도자들은 정신적 변화가 정말 절실하다. 그들의 헌신과 용기가 진정 세상을 바꿀 수 있다. 함께 사는 세상에서 도움을 주는 사람도 행복감을 느끼고, 도움을 받는 사람도 행복감을 느끼는 사회. 이러한 공동공존으로 가는 길은 리드하는 이의 강한 의지와 용기라 생각한다. 대통령께서도 국민 단 한 명도 차별받지 않는 나라, 함께 잘 사는 포용국가는 우리가 가야할 길이며 시대적 사명이라고 하셨다. 자치단체장도 공당당원으로서 인식하고 굳게 되새겨야 할 대목이다.
무전(無錢)을 천시하는 야박한 시대, 23년이라는 세월을 함께 걸어온 무료급식소 ‘형제의 집’에 대한 철거 최후통첩은 대법원 판결에서도 존속성에 대한 보호가치가 있는 신뢰 보호의 원칙을 저버리고 행정이 얻는 이익과 사회적약자의 불이익과 비례원칙을 정면으로 위배한 것이다.
프란체스코 교황님께서는 로마 베드로대성당 광장 주변의 노숙자들을 위해 성당 한편을 그들의 화장실과 샤워장으로 기꺼이 내주었다. 속초문화회관을 무려 75억2천8백만원이나 되는 많은 국민의 세금으로 리모델링해 우아하게 꾸미는 것보다 문화회관 1층 한곳을 생존권을 위협받고 있는 병들고 가난한 이들을 위해 식당과 보금자리로 마련해주는 작은 정부의 지도자로서 용기가 있어야 한다. 좀 시끄럽고 눈에 거슬리는 부족함이 있다면 그 부족함을 채워주면 되지 않는가. 약자도 헌법에 준용한 보호 받을 권리가 있다. 약자를 천대하고 칼날을 겨누어 증오의 갈등과 실망을 주기보다 헌법을 준용하는 헌신으로 추위가 시작되는 이 계절에 파격적인 자비를 보여줘야 할 때다.
이대길
무료급식소 작은형제의 집
운영위원회 회장
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