라트비아 수도 리가 출신인 줄리아 씨.
25년 산 속초는 ‘고향’ 그 자체
“외국인이 생활하기 편리해져”
라트비아 수도 리가 출신의 줄리아 씨를 만나 한국에서의 생활과 언어에 대한 이야기를 들어보았다.
라트비아는 북유럽 발트해 연안에 위치한 나라로, 에스토니아, 리투아니아와 함께 ‘발트 3국’ 중 하나이다. 공용어는 라트비아어지만 러시아와 국경을 맞대고 있고, 구소련 시절의 역사적 배경으로 인해 줄리아 씨는 러시아어도 능숙하게 구사한다. 또한 미국 대학원에서 유학한 경험이 있어 영어도 유창하다. 이뿐만 아니라 라트비아어, 러시아어, 영어, 독일어, 라틴어, 한국어, 스페인어까지 모두 7개 언어를 할 수 있다.
여러 언어를 익힐 수 있었던 비결에 대해 묻자, 줄리아 씨는 언어를 배우는 데 가장 중요한 것은 문화를 이해하는 것이라고 말했다. 언어 속에는 그 나라의 문화와 사고방식이 담겨 있기 때문에 문화를 이해하면 언어도 훨씬 쉽게 배울 수 있다는 것이다. 또한 모든 언어는 기본적인 부분에서 서로 닮은 점이 많아 완전히 다른 것이 아니라고 설명했다.
평소에는 여러 언어가 머릿속에서 자연스럽게 섞여 떠오르지만, 사람과 대화할 때는 상황에 맞게 사용하는 언어를 의식적으로 전환한다고 말했다.
줄리아 씨는 2001년 결혼을 계기로 속초에 정착해 올해로 한국 생활 25년째를 맞았다.
처음 한국에 왔을 당시에는 한국어를 전혀 하지 못해 한영사전을 항상 들고 다니며 사람들과 의사소통을 했다고 한다.
수도 리가에서 도시 생활을 해온 줄리아 씨에게 당시의 속초는 적응하기 쉽지 않은 곳이었다. 그러나 시간이 지나면서 바다와 설악산, 두 개의 호수 등 아름다운 자연환경을 갖춘 속초의 매력에 점차 빠져들었다. 라트비아의 바다와는 분위기가 다르지만, 집 가까이에서 언제든 바다를 만날 수 있는 지금의 생활을 매우 만족하고 있다고 한다. 가장 좋아하는 장소는 집 근처의 등대해변으로, 바다에서 수영하는 것을 좋아해 지금도 자주 찾는다고 말했다. 또한 한국에 처음 왔을 때는 수영을 하지 못하는 사람이 생각보다 많아 놀랐던 기억도 있다고 전했다.
줄리아 씨는 25년 전과 비교하면 한국은 외국인이 생활하기 훨씬 편리한 환경으로 변화했다고 말했다. 은행 ATM에 영어 서비스가 제공되고, 도로 표지판에도 영어 표기가 늘어나면서 일상생활이 한결 편리해졌다고 한다.
또한 한국에 처음 왔을 당시에는 외국인을 지원하는 기관이 거의 없었지만, 가족센터가 생긴 이후에는 다양한 지원과 프로그램을 통해 여러 나라 사람들과 교류할 기회가 많아졌다고 한다.
25년 동안 속초에서 생활하며 한국인과 외국인을 가리지 않고 많은 사람과 인연을 맺은 줄리아 씨는, 어려운 일이 생기면 말하지 않아도 먼저 도움의 손길을 내미는 사람들이 많다며 속초 사람들의 따뜻한 정을 전했다. 25년이라는 시간을 속초에서 보낸 줄리아 씨에게 속초는 이제 ‘제2의 고향’이 아니라 ‘고향’ 그 자체가 되었다.
서로 다른 문화와 언어를 가진 라트비아에서 한국으로 건너와 새로운 삶을 시작한 줄리아 씨는, 언어와 문화의 차이를 이해하고 사람들과 진심으로 소통하며 살아왔다. 이제는 한국인과 외국인을 가리지 않고 많은 사람과 따뜻한 인연을 이어가며, 속초를 자신의 진정한 고향으로 여기고 살아가고 있다.
오다아키라 시민기자
*이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.
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