최종한 시인·양양군사회복지협의회장
역사는 거창한 왕조의 흥망만으로 이루어지지 않는다. 한 고을 사람들이 오랜 세월 지켜온 작은 약속과 공동체의 정신 또한 역사가 된다.
강원도 양양에는 그러한 역사를 오늘날까지 온전히 간직한 특별한 모임이 있다. 바로 기구회(耆舊會)이다. 기구회는 영조 37년인 1761년, 양양의 강릉최씨·함평이씨·전주이씨·안성이씨·광주노씨·제주고씨 등 여섯 성씨의 양반가 원로 스무 명이 뜻을 모아 창립했다. 당시의 계(契)는 단순한 친목단체가 아니었다. 예를 지키고, 덕을 닦으며, 어려울 때 서로 돕고, 후손에게 공동체의 가치를 전하는 사회적 약속이었다.
특히 기구회는 학식과 덕망을 갖춘 사람만이 참여할 수 있었고, 풍류를 즐기면서도 예의를 잃지 않는 군자의 모임을 지향했다. 그 정신은 265년이 지난 오늘까지 이어지고 있다.
무엇보다 놀라운 점은 회원 자격이다. 회원이 별세했다고 해서 자손이 자동으로 승계하는 것은 아니다. 엄격한 심사와 전 회원의 동의를 거쳐야만 입회가 허락된다. 혈연보다 인품을, 가문보다 공동체의 신뢰를 우선하는 전통은 오늘날에도 깊은 울림을 준다.
전해지는 기록에 따르면 기구회는 중국 양양(襄陽)의 기구회를 본받아 조직되었다고 한다. 조선 후기 선비문화와 지방 공동체 문화가 결합한 이 모임은 전국적으로도 보기 드문 사례이며, 지방 사회의 품격과 자치 정신을 보여주는 귀중한 문화유산이라 할 수 있다.
이를 증명하듯 기구회첩은 현재 강원도 문화재자료 제154호로 지정돼 오산리선사유적박물관 수장고에 보관되고 있다. 더욱 놀라운 것은 전쟁이라는 참혹하고 혼란한 역사 속에서도 회첩이 원형 그대로 보존되었다는 사실이다. 6·25전쟁 당시 학포리에서 훈장을 지내셨던 필자의 작은할아버지께서는 피난길에도 회첩을 등짐에 넣고 피란을 떠났다고 한다. 모두가 생존을 걱정하던 절박한 순간에도 선조의 기록만큼은 잃을 수 없다는 신념이 있었기에 오늘 우리는 265년 전의 역사를 직접 마주할 수 있게 되었다.
문화유산은 기록만으로 완성되지 않는다. 그것을 지키려는 사람들의 헌신이 있어야 비로소 살아 있는 유산이 된다. 후손들은 이러한 정신을 기리기 위해 십시일반 정성을 모아 기구회비(耆舊會碑)를 건립했다. 오산리선사유적박물관 옆에 우뚝 선 비석은 단순한 기념물이 아니라 선조들의 정신을 후세에 전하는 상징이다.
현재 기구회는 약 40명의 회원으로 운영되고 있으며, 최고 연장자 또는 덕망과 학식을 갖춘 원로가 계수를 맡아 전통을 이어가고 있다. 특히 송현리의 최선준 총무는 십수 년 동안 묵묵히 실무를 맡아 기구회의 운영과 문화재 보존에 헌신하고 있다. 지난해에는 신입 회원들의 이름을 기구회비에 새기는 사업을 추진해 전통의 계승을 눈에 보이는 역사로 남겼다. 이러한 일은 누군가의 희생과 봉사가 없이는 결코 이루어질 수 없는 일이다.
이번 야유회에서는 백수를 넘기신 계수 이상춘 어르신을 대신해 막내아드님이 회원 자격을 승계하는 안건이 만장일치로 인준되었다. 이어진 담소에서는 어르신들께서 어려웠던 시절에도 조금씩 회비를 모아 기구회를 유지하고 후손에게 물려주기 위해 애써 왔던 이야기를 들려주셨다. 그 말씀 속에는 공동체를 향한 책임감과 선조를 공경하는 마음, 그리고 전통을 이어가는 사람들의 품격이 고스란히 담겨 있었다.
행사를 마친 뒤 다시 찾은 기구회비는 초복의 뜨거운 햇살 아래에서도 의연한 기운을 품고 있었다. 검은 오석에 새겨진 힘찬 글씨는 마치 “전통은 돌에 새겨지는 것이 아니라 사람의 마음에 새겨지는 것”이라고 말하는 듯했다.
오늘날 우리는 효율과 속도를 중시하는 시대를 살아간다. 그러나 오래 지속되는 공동체는 빠름으로 만들어지지 않는다. 서로를 존중하는 예의와 신뢰, 그리고 선조를 기억하는 마음이 있어야 공동체는 세대를 넘어 살아남는다. 265년 동안 이어져 온 양양 기구회는 바로 그 사실을 묵묵히 증명하고 있다.
기구회는 과거의 유물이 아니다. 오늘을 살아가는 우리에게 공동체의 품격과 전통의 가치를 일깨워 주는 살아 있는 문화유산이다. 이러한 정신이 앞으로도 변함없이 계승되어, 양양을 대표하는 자랑스러운 정신문화로 오래도록 빛나기를 기대한다.
“문화유산은 박물관에 보관되는 것이 아니라, 그것을 기억하고 이어가는 사람들의 삶 속에서 비로소 살아 숨 쉰다. 기구회는 바로 그런 살아 있는 문화유산이다.”
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