이병선 속초시장
시계는 시간을 알려주는 도구다. 하지만 때로는 한 도시가 처한 현실을 보여주기도 한다. 심지어 같은 도시 안에서도 어떤 장소의 시계는 빠르게 움직이고, 다른 장소의 시계는 오랜 시간 멈춰 있기도 한다. 발전의 시곗바늘이 힘차게 돌아가는 곳과 그렇지 못한 곳의 차이가 결국 도시의 시간차로 나타나는 것이다.
지난 35년간 속초 북부권의 시계는 어땠을까? 영랑호와 동해, 장사항을 품은 장사·영랑지역은 누구나 인정하는 천혜의 자연환경을 갖고 있다. 그러나 1991년 군 통신시설의 보호구역으로 지정된 이래 오랜 세월 동안 발전의 혜택을 누리지 못했다.
개발은 멈춰섰고, 투자는 돌아섰으며, 주민들은 변화의 흐름에서 배제되었다. 속초시는 성장했지만 북부권의 시계는 멈춰버렸다.
이러한 상황에서 국방부의 군 통신시설 보호구역 조정 결정은 단순한 규제 완화 이상의 특별한 의미를 가진다. 이번 결정은 단순히 건축물의 고도를 높인 것이 아니라 속초의 가능성의 고도를 높인 결정이라 할 수 있다. 무엇보다 35년 동안 멈춰 있던 북부권의 시계를 다시 움직이게 만든 역사적 전환점이다.
속초는 지금 역사적 대 전환점을 목전에 두고 있다. 먼저 동서고속화철도 개통과 역세권 개발이 속초의 미래를 바꿀 핵심 사업으로 추진되고 있다. 수도권과의 접근성이 획기적으로 개선되고, 새로운 인구와 산업, 자본과 문화가 유입되는 변화가 태동하고 있다.
또한 작년 3월 일궈낸 접경지역 지정이라는 지역의 오랜 숙원은, 단순한 국비예산의 확대라기보다는 국가 안보를 위해 오랜 시간 특별한 희생을 감내해 온 지역에 대한 정당한 평가이자 새로운 발전의 출발선이라 할 수 있겠다.
그리고 여기, 북부권 규제 해소가 더해졌다. 필자는 이 변화들을 각각의 성과로 보지 않는다. 속초발전을 위해 가장 중요한 포인트들이 하나의 선으로 연결되기 시작했다고 생각한다.
동서고속철도와 역세권 개발은 속초의 미래를 앞당기고, 접경지역 지정이 속초의 가능성을 넓혔다면, 이번 북부권 고도제한 해제는 속초의 균형발전을 완성하는 일이라고 생각한다.
도시는 어느 한쪽만 성장해서는 오래 갈 수 없다. 한쪽에서 성장의 동력이 만들어지고, 다른 한쪽에서는 삶의 가치가 완성될 때 비로소 지속가능한 발전이 가능한 것이다. 그런 점에서 역세권과 북부권은 서로 경쟁하는 관계가 아니라 오히려 상호 보완적인 관계다. 역세권이 미래 성장의 동력이라면 북부권은 미래 삶의 무대이고, 역세권이 새로운 기회를 만드는 공간이라면 북부권은 그 기회가 시민의 행복으로 이어지는 공간이다.
앞으로 시민들이 체감하게 될 변화도 분명하며 북부권은 더 이상 발전의 그늘이 아니다. 노후 주거지는 새롭게 조명받고 탈바꿈하게 될 것이고, 속초의료원 분만산부인과-공공산후조리원-육아복합지원센터를 중심으로 청년과 신혼부부가 선택할 수 있는 정주 여건도 넓어질 것이다.
영랑호와 장사항을 중심으로 관광과 휴양 기능은 더욱 강화될 것이며, 지역 상권에는 새로운 활력이 스며들 것이다.
도시 발전은 단순히 건물을 세우는 일이 아니라 사람의 미래를 세우는 일이다. 속초시가 10년 넘게 동서고속철도와 역세권 개발에 사활을 거는 이유도, 접경지역 지정을 위해 발벗고 나선 이유도, 북부권 고도제한 해제에 총력을 다한 이유도 결국 여기에 있다.
지난 35년이 북부권 주민들에게 인고와 희생의 세월이었다면, 앞으로의 1분 1초는 가능성을 현실로 증명하는 경이로운 시간이 될 것이다.
마침내 멈춰 섰던 북부권의 시계가 다시 움직이기 시작했다. 그리고 그 시곗바늘은 속초시의 미래 100년까지 결코 멈추지 않을 것이다.
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