속초시와 고성·양양군 해수욕장이 대부분 개장해 운영에 들어갔다. 올해는 역대급 폭염이 예고되면서, 그 어느 때보다 많은 인파가 바다로 몰릴 것으로 예상된다. 많은 피서객이 찾아오면 지역경제 활성화에 대한 기대감이 크지만, 피서철마다 바가지요금이나 교통체증, 안전사고 문제가 끊이지 않아 피서지 이미지를 훼손하고 한다. 지자체들은 이에 대한 경각심을 갖고 여름철 피서지 운영에 행정력을 집중해야 한다. 특히, 해마다 해수욕장 안전사고가 잇따라 발생하는 만큼, 지자체와 해양경찰 등 관계 당국은 피서객 안전을 위해 총력을 기울여야 한다.
정부 통계에 따르면 최근 3년간 여름철 물놀이 사고 사망자는 2023년 19명, 2024년 18명, 2025년 17명으로 집계됐다. 지난해 발생한 사고를 장소별로 보면 바닷가(8명)와 강·하천(5명)에서 주로 발생했고, 원인별로는 안전부주의와 수영미숙이 13명으로 가장 많았다. 특히 여름방학과 휴가철이 집중되는 7월 하순부터 8월 초순 사이에 사고가 자주 발생하는 것으로 나타났다. 정부가 여름철에 급증하는 물놀이 인명 사고를 예방하기 위해 현장 안전관리요원을 대폭 늘리는 등 ‘2026년 여름철 수상 안전관리 대책’을 수립해 시행하고 있다. 지자체에서도 해수욕장에 수상 안전관리요원을 배치해 운영하고 있다.
하지만, 물놀이 안전사고는 관계당국의 대책만으로는 막을 수 없다. 시민들 스스로 안전수칙을 지키지 않으면 자칫 소중한 생명을 잃는 사고로 이어질 수 있다. 자신의 수영 실력을 과신해 정해진 물놀이 구역을 벗어나지 말아야 하고, 음주 후에는 절대 물에 들어가서는 안 된다. 해마다 해수욕장 폐장 후 물놀이 사고가 잇달아 발생한 만큼 관계기관에서는 미리 대책을 세워 대비하길 바란다.
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