‘석호의 시간 ON : 석호생태계 아카이빙’ 참여자들이 단체사진을 촬영하고 있다.
동해안 석호는 바다와 담수가 만나는 우리나라의 대표적인 생태계이자, 수많은 생명과 지역 주민의 삶이 함께 이어져 온 소중한 자연유산이다. 그러나 기후위기의 심화와 인간 중심의 무분별한 개발로 인해 석호의 생태적 건강성은 빠르게 훼손되고 있으며, 과거와 현재를 연결하는 체계적인 기록 또한 부족한 실정이다.
지구별지킴이 또바기는 이러한 문제의식에서 출발해 미래세대를 위한 더나은 환경 프로젝트 ‘석호의 시간 ON : 석호생태계 아카이빙’ 사업을 추진했다. 사회복지공동모금회 사랑의 열매와 (재)숲과나눔의 지원으로 진행된 이번 사업은 석호의 생태계 변화를 기록하고, 전문가와 시민이 함께 생명의 흔적을 아카이빙하며, 석호 보전의 필요성을 지역사회와 공유하기 위해 기획되었다. 특히 부모와 자녀가 함께 참여하는 세대 통합형 생태교육을 통해 환경감수성을 높이고, 지역사회가 함께 석호의 미래를 고민하는 기반을 마련하고자 했다.
사람들의 인식이 바뀌기 시작했다
사업을 통해 가장 큰 변화는 석호를 바라보는 시민들의 시선이었다. 참여자들은 석호를 단순한 관광지나 휴식 공간이 아닌, 사람과 생태계가 오랜 시간 공존해 온 삶의 터전으로 인식하게 되었다. 직접 보고, 만지고, 채집하고, 기록하는 현장 중심의 교육은 아이들에게 생태감수성을 키워주었으며, 전문가 교육을 통해 석호가 가진 생태적 가치와 생물다양성의 중요성에 대한 이해도 크게 높아졌다.
세 자녀와 함께 교육프로그램에 참여한 김한빛 씨는 “교육을 통해 고성과 속초의 석호들을 다시 바라보니, 이 공간이 단순한 관광 자원이 아니라 오랜 세월 지역 주민의 삶과 생태계가 공존해 온 터전이라는 점이 깊이 다가왔습니다. 그만큼 우리 곁의 석호들을 지켜야 한다는 생각도 한층 더 간절해졌습니다”라고 말했다.
이어 “이제는 시민사회의 시선과 공공의 정책 시스템이 모두 변화해야 합니다. 눈앞의 가시적인 개발 결과물에만 점수를 줄 것이 아니라, 자연을 있는 그대로 보전하고 보존하는 행위 자체를 가치 있는 성과로 인정하는 사회적 인식 전환이 필요합니다”라고 덧붙였다.
이처럼 참여자들은 기후위기와 무분별한 개발이 가져오는 생태계 불균형의 심각성을 공감하게 되었으며, 석호를 지키기 위해서는 시민의 인식 변화뿐 아니라 공공 정책과 행정 시스템 역시 함께 변화해야 한다는 공감대를 형성했다. 무엇보다 “기록되지 않는 자연은 사라진다”는 사실을 함께 깨달으며, 석호의 시간과 모습을 지속적으로 기록하는 아카이빙의 중요성을 확인하는 계기가 되었다.
숫자로 확인된 생태보전의 성과
사업은 교육과 조사, 기록 활동을 균형 있게 추진하며 의미 있는 성과를 남겼다. 전문가와 함께한 생태교육 5회와 석호 현장탐사 2회에는 총 28개 가족팀, 109명이 참여하여 세대가 함께 배우고 기록하는 생태교육 모델을 만들어냈다. 또한 38회의 조류 생태모니터링을 통해 53종 9,332개체를 확인하며 동해안 석호 생태계의 현재 모습을 체계적으로 기록하였다.
조사 과정에서는 △천연기념물인 큰고니, 노랑부리저어새, 칡부엉이, 독수리, 흰꼬리수리와 식물 갯봄맞이를 확인했으며, △멸종위기 야생생물인 큰고니, 독수리, 흰꼬리수리의 서식도 지속적으로 기록하였다. 이는 향후 석호 보전정책의 중요한 기초자료가 될 것으로 기대된다. 아울러 석호의 가치를 널리 알리기 위해 SNS 홍보를 진행했으며, 참여자 만족도는 5점 만점, 세대 간 정서적 공감대 형성은 4.83점으로 매우 높은 평가를 받았다.
조례보다 먼저 필요한 것은 사회적 공감
이번 사업에서는 조례 제·개정이라는 직접적인 성과까지 이어지지는 못했다. 그러나 참여자와 전문가들은 석호 보전 정책이 실효성을 갖기 위해서는 무엇보다 사회적 합의와 지속적인 교육이 선행되어야 한다는 데 의견을 모았다. 석호의 보전과 개발의 기준 및 범위를 다양한 이해관계자가 함께 논의하는 사회적 협의체가 필요하며, 학교와 시민, 공무원, 지역 리더를 대상으로 하는 생태 인식전환 교육의 제도화 역시 중요한 과제로 제시되었다. 특히 새들의 서식지와 번식지를 보호하기 위한 별도의 조례 제정 필요성도 함께 논의되며 향후 정책 과제로 남게 되었다.
지난 6월 7일 고성문화재단 다목적회의실에서 ‘결과공유회 및 One Table’이 진행됐다.
“석호의 미래를 함께 만들자”
지난 6월 7일 고성문화재단 다목적회의실에서 개최된 ‘결과공유회 및 One Table’에서는 사업의 성과를 공유하는 것을 넘어 앞으로의 실천 방향에 대한 다양한 제안들이 이어졌다. 참석자들은 지자체 환경부서와의 지속적인 정책 소통을 위해 환경팀장을 초청하여 석호 개발 정책 계획을 함께 듣고 논의하는 자리가 필요하다고 의견을 모았다. 또한 ‘불편해서 행복한 석호여행(가칭)’과 같은 생태관광 상품 개발, 무용·석호 에세이 등 예술문화 콘텐츠와 연계한 사업 기획, 석호생태계지도 제작 및 공유, 고성군 민·행정·전문가의 지속적인 네트워크 구축, 생태감수성 교육 프로그램 확대, 석호 알리기 프로그램 개발 등이 향후 지역사회가 함께 추진해야 할 과제로 제안되었다.
기록은 끝났지만, 석호의 시간은 계속된다
‘석호의 시간 ON : 석호생태계 아카이빙’은 단순한 환경교육 사업이 아니라, 사람과 자연을 연결하고 미래세대에게 남겨야 할 기록을 함께 만들어가는 과정이었다. 석호를 기록한 시간은 이제 한 권의 자료집과 조사 기록으로 남았지만, 그보다 더 큰 성과는 석호를 바라보는 시민들의 시선이 바뀌고, 자연을 보전하는 일이 곧 지역의 미래를 지키는 일이라는 사회적 공감대가 형성되었다는 점이다.
지구별지킴이 또바기는 앞으로도 석호의 생명과 시간을 기록하며, 사람과 자연이 함께 공존하는 지속가능한 지역사회를 만들기 위한 걸음을 계속 이어갈 예정이다.
김향숙 시민기자
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