민선 9기 이병선 속초시장·함명준 고성군수·김정중 양양군수가 지난 1일 취임식을 열고 4년 임기를 시작했다. 이 시장과 함 군수는 임기를 이어가며 시·군의 중단 없는 발전과 새로운 도약에 대한 의지를 나타냈다. 양양군정을 새롭게 이끌게 된 김 군수는 현재의 어려움을 기회로 바꿔 양양의 변화와 도약을 이뤄내겠다고 강조했다. 시장·군수와 함께 지역주민을 대변하며 의정활동을 펼쳐나갈 제10대 시·군의회도 출범했다. 모두 새로운 각오와 막중한 책임감으로 주민들의 결속을 다지며 지역의 현안을 차근차근 풀어나가길 바란다.
설악권은 지역소멸에 대한 대응과 지속 가능한 성장을 이뤄내야 하는 과제를 안고 있다. 수치상 관광객은 늘어나고 있지만, 상주인구는 계속해서 줄고 소상공인과 자영업자들은 장사가 안된다고 아우성치고 있다. ‘대한민국 대표 관광지’로 한 해 수천만 명이 관광객이 찾아오고 있지만, 일자리는 부족하고 창업의 경쟁력을 갖추기도 쉽지 않아 청년들을 비롯해 지역을 떠나는 이들이 늘고 있다. 시장군수들이 취임사에서 민생경제 활성화와 양질의 일자리 창출을 최우선 과제로 내세운 것도 이 때문일 것이다. 지역주민들의 먹고 사는 걱정을 덜어주며 복지, 교육, 의료, 문화예술 등 삶의 질을 높일 정책을 내오고 실제 성과로 이어지도록 해야 한다.
속초시와 고성·양양군은 시장군수 임기 내 동서고속철과 동해북부선이 개통될 예정이다. 지금껏 경험하지 못한 양대 철도시대가 열리는 것이다. 이에 대한 관광, 교통 등 분야별 정책적 대응과 함께 역세권 개발사업을 균형 있고 내실 있게 추진해야 한다. 아울러 불법과 편법이 발붙이지 못하도록 원칙을 바로 세우고 투명하고 공정한 행정과 의정활동으로 주민들의 신뢰를 굳건히 해야 한다.
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