안은자 씨가 손님과 대화를 나누며 염색 시술을 하고 있다. 그는 미용실에서 21년째 일하며 다양한 삶을 체험할 수 있어 행복하다고 말한다.
속초 해변 근처, 한 호텔 옆 미용실. 딸랑거리는 종소리와 함께 미용실 문을 열면, 21년째 변함없는 미소로 손님을 맞이하는 안은자(50) 씨가 있다. 어린 시절 아버지가 조부모의 머리카락을 정돈하던 투박한 손길을 놀이처럼 지켜보던 소녀는, 어느덧 지역 이웃들의 일상을 다듬고 이야기를 담아내는 베테랑 미용사가 되어 오늘도 가위질 소리로 아침을 깨운다.
아버지의 손길에서 시작된 미용사의 꿈
안 씨가 가위를 잡게 된 것은 운명 같은 이끌림이었다. 딱히 미용사가 되겠다고 결심한 적은 없었지만, 시골집에서 아버지가 할머니와 할아버지의 머리카락을 정돈해 주시던 모습은 어린 안 씨에게 가장 따스한 기억으로 남았다. 그 곁에서 머리카락을 만지고 놀던 소녀는 19세가 되던 해, 부산 서면의 국제미용학원에 등록하며 본격적인 미용사의 길을 걷기 시작했다. 안 씨는 “부모님이 처음에는 반대가 심하셨지만, 지금은 너무 잘했다고 말씀하세요”라며 미소 지었다.
자격증보다 값진 5년의 시간
미용사가 되기 위해서는 미용학을 전공하거나 전문 교육기관을 통해 필기와 실기 시험을 거쳐 자격증을 취득해야 한다. 안 씨는 과거와 달라진 제도에 대해서도 설명했다. “과거에는 미용 자격증 하나로 네일과 피부 등 여러 업종을 함께 할 수 있었지만, 지금은 헤어·피부·네일·메이크업 분야가 세분화돼 각각 따로 취득해야 해요. 한 자격당 보통 3개월에서 길게는 1년 정도 소요되죠.” 안 씨가 미용을 배우던 시절에는 연습용 마네킹과 가발이 비싸 쉽게 연습할 수 없었지만, 요즘은 가격이 낮아져 기술 연마 환경이 나아졌다고 한다.
자격증 취득이 시작이라면, 현장은 증명의 공간이다. 그는 자격증 취득 후 곧장 창업하기보다 현장에서의 수습 과정을 거칠 것을 강조한다. “제 개인적인 생각으로는 5년이라는 시간을 수습으로 겪어야 한다고 봐요. 그 시간 동안 수많은 시행착오를 거치면서 비로소 자기만의 미용 스타일을 가지게 되거든요.” 그는 2005년 속초 금호동에 첫 헤어숍을 열기까지 타 매장에서 묵묵히 실력을 쌓으며 자신만의 색깔을 준비했다.
정성과 신뢰로 여는 미용실의 아침
안 씨의 하루는 매일 아침 9시 30분, 매장을 정갈하게 정돈하는 것으로 시작된다. “누구나 아침에 청소를 하지만, 저는 하루도 빠짐없이 동일한 시간에 하고 있어요. 제 매장이지만 엄격하게 오픈 시간을 지키고 손님에게 항상 깨끗한 모습을 보이는 것이 손님들과의 신뢰를 유지해 준다고 생각합니다.” 오전 10시부터 오후 6시까지, 10여명의 단골손님과 눈을 맞추다 보면 10분처럼 느껴질 만큼 하루가 빠르게 흐른다.
기술보다 앞서는 덕목, 인성과 경청
안 씨는 미용사에게 필요한 자질로 ‘인성’과 ‘기술’을 꼽았다. 특히 인성은 가장 먼저 내세웠다. “미용실에 오시는 분들은 단순히 머리만 하러 오시는 게 아니라, 그 시간을 통해 편안히 자신의 이야기를 하세요. 이때 나의 생각은 되도록 내려놓고 손님의 이야기를 경청하며 친절히 응대하는 것이 필요합니다.” 또 하나의 자질인 기술 연마에도 꾸준히 시간을 투자한다. 21년 차 베테랑 미용사에게도 배움은 끝이 없다. 그는 자신보다 어린 후배 원장에게도 스스럼없이 배움을 청한다. “저는 항상 부족한 사람이에요. 발전시켜야 할 부분이 있다면 배워서라도 채워야죠.”
숙달된 전문가지만 실수를 대하는 태도는 정직하다. “아무리 숙달돼도 실수는 하죠. 잘못했다면 빠르게 인정해야 해요. 그래야 손님의 화가 누그러지고, 저 역시 다음에 같은 실수를 반복하지 않으려 철저히 머릿속으로 시뮬레이션을 돌리며 공부하게 되거든요.” 이러한 진심은 2005년 금호동 개업 당시 첫 손님이 매장을 조양동으로 옮긴 지금까지도 찾아오는 인연을 만들어냈다.
이웃의 삶을 품는 따뜻한 사랑방
“미용실을 운영하는 것은 단순히 직업 이상으로 커다란 장점이 있어요. 다양한 사람들의 삶을 한자리에서 체험할 수 있단 점이에요.”
그는 미용실이라는 장소를 단순히 헤어나 외모를 꾸미는 곳이 아닌 사랑방으로 정의 내렸다. 다양한 사람들의 이야기를 듣는 것뿐 아니라 이를 통해 스스로를 성찰하고 다듬어 가고 도움이 필요한 이웃에게 미용 봉사까지 하는 그는 앞으로도 건강이 허락하는 한, 가위질 소리 너머로 이웃의 고단함과 기쁨을 함께 나누는 따뜻한 사랑방 주인으로 남고 싶다는 소망을 전했다.
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